Куай-Гон сгреб тварь за шкирку и второй раз за сегодняшний день окунул головой в болотную жижу: – Сиди там!

Первый дроид бесславно погиб еще на подлете к поляне, закувыркавшись в высокую траву. Второй разведчик заложил лихой вираж и выпустил еще один заряд по нырнувшему в кусты Оби-Вану, промазал и выстрелил вторично.

Шагнувший из-за дерева с мечом в руках Куай-Гон парировал и этот выстрел – разряд пришелся по самому разведчику. Дроид разлетелся на куски. Куай-Гон подождал немного, не опуская меча: не появятся ли новые преследователи?

Затем извлек из колючих зарослей запыхавшегося ученика.

Оби-Ван почему-то промок насквозь, был перепачкан в зеленой тине и вид имел редкостно виноватый. Итак?

– Простите, учитель, – у Оби-Вана зарделись даже уши, – я сломал меч.

Это уже что-то. Куай-Гон отобрал у ученика оружие. Рабочий торец меча почернел и даже, кажется, слегка оплавился. Профессионал, восхитился КуайГон. Не любитель.

– Опять забыл деактивировать? – поинтересовался он. Оби-Ван уныло кивнул. – Под водой?

«Профессионал» готов был провалиться от стыда в трясину, но единственное топкое место на поляне было уже занято. Оттуда торчала лупоглазая голова и приветливо хлопала ушами.

«Со стороны, – с горькой иронией подумал Оби-Ван, – сейчас всем должно казаться, что я тоже хлопаю ушами…» – На перезарядку уйдет не слишком много времени, – Куай-Гон вручил ему меч. – А вот чистить его ты будешь гораздо дольше. Думаю, что это будет чудесным подспорьем в изучении техники пользования мечом, мой юный падаван. Краснеть дальше просто не было смысла. Влип, как зеленый малек, подумал Оби-Ван. Да еще при свидетелях. А, кстати, кто это?

Свидетель выбрался, наконец, из болота, весело потряс ушами и объявил: – Твоя опять меня спасай! Казалось, его конечности могут гнуться во все стороны, проворачиваться на полный круг и произвольно сплетаться. Голова рептилии на длинной тонкой шее, развесистые уши, голубые глаза навыкат и зубастая улыбка до ушей. Никогда не видел рептилий с зубами, подумал ОбиВан и решил на всякий случай держаться подальше. – Кто это?

– Местный житель, его зовут Джар Джар, – рассеянно отозвался Куай-Гон, все его внимание было направлено на заросли вокруг них и далекий рокот двигателей.

Теперь к их звуку примешивалось далекое тонкое жужжание летательных аппаратов-разведчиков. Похоже, там наверху, на станции, наконец сообразили, где искать беглецов.

– Пойдем, пока не появились новые дроиды.

– Новые? – тут же переполошился их новый знакомый. – Твоя сказать: новые?

Но он обращался к пустому месту – джедаи размеренной рысцой скрылись в тумане. Через некоторое время Джар Джар нагнал их.

– Извиня-яюсь!!! – прогундел он на ходу. – Но ваша не туда идет. Самое надежнейшее место будет Ото Гунга…

Джедаи встали, как вкопанные. Джар Джар налетел на них, заметил нехорошее выражение на лице Оби-Вана, отскочил и торопливо добавил:

– Ото Гунга. Моя там вырос. Спрятанный город!

– Город? – переспросил, заинтересовавшись, Куай-Гон.

Джар Джар с готовностью закивал.

– Отведешь нас туда?

Последовала целая пантомима, должная означать душевные терзания. Потом Джар Джар с той же готовностью возвестил: – Если подумай – нет! Моя не мочь!

Нет. – Нет? – наклонился к нему рыцарь, его глаза потемнели. + Моя стыдно… – сконфузился Джар Джар, – но, увы, моя изгнать насовсем.

Моя забыть, что хозяева задавать стра-ашный взбучка, если моя вернуться!

Болото знакомо завибрировало.

– Слышишь? – негромко спросил Куай-Гон, для верности указав пальцем в нужную сторону. Джар Джар приподнял правое ухо и ретиво закивал. Сложно было не услышать утробный рев моторов. – Сюда направляется целая армия жутких существ…

– Если они нас найдут, – весело и азартно подхватил Оби-Ван, наседая на Бинкса с другого бока, – они нас уничтожат, разорвут на части, испепелят… и сотрут в порошок.

Последовательность действий явно хромала, зато страстность исполнения искупала огрехи, так что Джар Джар проникся надвигающимся ужасом.

– О! Это совсем меняет дело, – согласился он.

– Далеко еще? – поинтересовался Куай-Гон, когда они остановились на берегу очередного озера. Похоже, он даже не запыхался. В отличие от некоторых. ОбиВан незаметно перевел дух.

Берег был заболочен, но из-за незапланированной пробежки по свежему воздуху – и грязи, добавил Оби-Ван – они настолько перепачкались, что уже можно было не обращать на это внимания. Озеро Оби-Вану не понравилось. Оно было слишком уж мрачное и мутное. В сгущающихся сумерках нельзя было разглядеть, что там, под водой.