– Первое!

Пейджер так резко отодвинулась от ушного проема, что Пулен и Гаттер еле успели шарахнуться в стороны.

– Вот сейчас пойду, – Мерги боднула головой воздух, – и всыплю этому министру по первое число!

– Но он же не со зла, – вступилась Амели, которой сразу стало жалко хитрого злодея Тотктонаду. – Он в интересах безопасности…

– В интересах? Ладно. Тогда мое счастливое число – один. Пойду дам ему один раз! О! Раз – мое любимое число! Так что он у меня получит пару-тройку раз!

– Вообще-то там ментодеры, – сказал Порри. – Да и сам Тотктонада не похож на мальчика для битья.

– Не похож? Сделаем похожим!

И Мергиона выполнила сальто с одновременным выхватыванием нунчаков и волшебной палочки. Получилось здорово: от нунчаков Амели увернулась, а вот Гаттер, собравшийся продолжить подслушивание, получил-таки палочкой по макушке [237] .

– Ты что, совсем?! – закричал Порри.

– Больно разве? – удивилась Мерги и подула на палочку.

– Вот балда! Во-первых, больно! Во-вторых, Тотктонада как раз говорит, на чьей даче прячут Мордевольта!

Дети прильнули к слуховому отверстию, но там зашуршало, зашелестело, и звук пропал. Мергиона сунула внутрь руку и тут же ее отдернула:

– Тотктонада!

– Обнаружил нас? – испугалась Амели.

– Его жучок залез в мое ухо! Ладно, проявим благоразумие.

Порри и Амели с ужасом уставились на Пейджер. Благоразумие в исполнении девочки-ниндзя могло означать только что-то изуверское.

– Подожду, пока он останется один. Один – мое счастливое… Ну вы в курсе.

– А… ну ладно, – перевел дыхание Гаттер. – А пока он не один, давайте вытащим Мордевольта. Интересно только, откуда? Жаль, не услышали последнее слово Тотктонады…

– …На этой даче? – удивился Югорус Лужж. – Но почему… ах да, на какой же еще…И как там профессор Мордевольт?

– Нормально, – сказал Тотктонада. – Утром делал зарядку. На завтрак ел овсяное печенье…

Сен перестал слушать, поскольку все это уже знал от Лопоуша Задумчивого и Коротконоса Терпеливого.

«Что-то здесь не так, – думал он, глядя на охотно сознающегося в антиправительственном заговоре Тотктонаду. – Что-то в этой истории не стыкуется…»

Получалось одно из двух: либо Тотктонада такой вот благородный до глупости злодей, либо он знает способ по окончании признания одним махом убрать всех свидетелей, в том числе трех могучих магов и одного Клинча. Вторую версию Аесли отбросил сразу же за первой. Тупик.

«И давно ты считаешь, что у всего может быть только две причины?» – поинтересовалась нечеткая логика.

«Вот именно, – сказала четкая логика. – У любого события есть только одна причина».

«И твои версии к ней отношения не имеют», – в унисон закончили логики.

«Но ведь бессмыслица выходит, – возразил мальчик. – Если Тотктонада виноват, почему он во всем сознается? А если не виноват, почему не защищается?»

«Головой подумай», – посоветовали логики.

Сен последовал совету. Мысль появилась так неожиданно, что Сен ее чуть не упустил.

«Держи ее! – завопила нечеткая логика. – Хватай!»

«Загоняй! – поддержала ее четкая логика. – Я слева, ты справа. Не уйдет!»

Мысль рванула в одну сторону, в другую – и покорно позволила себя додумать.

«Ах вот оно что! – с облегчением вздохнул Аесли. – Тотктонада виноват, но это не он. Ну тогда совсем другое дело!»

Серый министр завершил рассказ и присел на скамейку, ожидая дальнейших расспросов. Вместо них сразу поступили предложения. Точнее, команды.

– Сейчас вы напишете этим людям, – диктовал один Браунинг, – чтобы они немедленно отпустили Мордевольта…

– Распустили ВВС, – подхватил второй, – написали явки с повинной…

– И поискали хороших адвокатов.

– А с чего вы взяли, что они меня послушают? – удивился Тотктонада.

– Но раньше ведь они вас слушались!

– Когда?

Ментодеры, которые и до этого ничего не понимали, утвердились в собственном непонимании ничего. Они переводили взгляд с одних начальников на другого. Браунинги были главнее, но Тотктонада непосредственнее.

– Да все время! Все время они вас слушались!

– Кто?

– Тотктонада, вы что, издеваетесь?! – вспылил Лужж.

Браунинги, видимо, пришли к тому же выводу, потому что придали лицам официально-траурный вид и отчеканили: