Ментодеры конвоя растерянно переглянулись. На своем веку они повидали много премьер-министров, но министр безопасности всегда был один. Сену показалось, что Тотктонада на секунду задумался, не дать ли приказ «Взять!», но потом решил не делать ни того, ни другого – ни дать, ни взять.

– К выяснению готов, – сказал он. Лужж с видимым облегчением спрятал волшебную палочку в рукав мантии. – Может быть, все-таки уединимся в помещении? Там нас никто не услышит.

Клинч с видимым сожалением сунул за пояс саперную лопатку и распахнул двери в комнату. Действительно, Асс, Бальбо и Торшер с таким жаром обсуждали похождения Сена, что ничего вокруг не слышали.

– Хватит тайн, Тотктонада, – сказал один из Браунингов, убирая четки в карман.

– Рассказывайте здесь, – другой из Браунингов сунул трубку в зубы и прикрыл дверь, – все и всем.

Главный специалист по безопасности пожал плечами:

– Ах, да. Я же отстранен. Хорошо, но вся ответственность ляжет на вас.

– Не вся, – сказал Сен. – Только за рассекреченные секреты. Ответственность за ваши действия останется на вас.

«Какой все-таки сообразительный этот Аесли, – подумал Тотктонада. – А я ведь его чуть не арестовал. Жаль, жаль…»

Он огляделся, пошевелил губами и метким щелчком пальцев ликвидировал сразу десяток ушей в стенах.

– Ничего-ничего! – за несколько сотен метров отсюда пробормотала Мергиона. – Вы моим ушам рта не закроете.

– Все присутствующие здесь должны понимать, – начал временно отстраненный министр, – что Департамент Безопасности обязан быть готовым к любым угрозам для магической Британии. Никто не даст гарантии, что враги государства не смогут повторить изобретение профессора Мордевольта. Департаменту нужна Труба… много Труб, чтобы в случае опасности быть во всеоружии.

«Логично, – подумал Сен. – Приходят враги, стреляют по ментодерам из Труб, отбирают магию у ментодеров, из засады выскакивает спецназ со своими Трубами, стреляет по врагам, отбирает магию у врагов. Тут появляются новые враги, стреляют по спецназу… В общем, хорошо колдует тот, кто стреляет последним».

– Как только Мордевольт вернулся в Первертс, я навестил его. Но все мои предложения искупить, послужить Родине и прочее он с негодованием отверг.

– Профессор Мордевольт отказался послужить Родине? – уточнил Лужж.

– Ну… не совсем. Родине послужить он согласился, но только в мирном качестве. Однако идея разведения электрических овец под крышей Департамента Безопасности меня не вдохновила.

– А что же вас вдохновило?

– Одна довольно предсказуемая вещь. В январе отделение «Дорога к свету» распустили. А уже в апреле мой осведомитель среди бывших пациентов Безмозглона сообщил о подпольных собраниях обезмаженных.

– Подпольные собрания?

– Именно. В Британии появилось тайное общество, решившее вернуть магию…

– Три, – сказала заведующая учебной частью Департамента Просветления Долорес Пузотелик, – мое счастливое число!

С этими словами она в третий раз откинула крышку шкатулки.

Сидевшие перед ней люди вытянули шеи.

– Четыре, – сказала Долорес, опуская крышку все еще пустой шкатулки, – тоже очень хорошее число. Подождем четвертой попытки.

– А чего ждать? – подскочил мелкий брюнет. – Чего ждать? А вдруг она опять будет пустой?

– Тогда, – спокойно произнесла Долорес, – мы подождем еще и попробуем снова. У меня очень много счастливых чисел. Сядьте, Клемент Фрус, вы ведь сами предложили девиз «Терпение и упорство».

Раздались нервные смешки. Брюнет, покраснев, сел. На самом деле в первоначальном варианте девиз звучал так: «Терпение, упорство, натиск, ярость, сила, мужество, благородство…» и так далее. Всего перечислялось 89 необходимых достоинств. Но с течением времени остались только два первых ингредиента. И только они сейчас сдерживали заговорщиков, истомившихся по руководящей и направляющей силе, которая общалась с ними посредством черной шкатулки.

«Восемь, четырнадцать, сто сорок три… – думала Пузотелик. – Не так уж у меня и много счастливых чисел… Ну где же послание? И что нам делать, если оно так и не появится? И зачем я вообще это ВВС затеяла? Ах, если бы вернуться на пять месяцев назад!»

Если бы Долорес вернулась на пять месяцев назад, то очутилась бы у себя дома. Январское утро, она собирается на службу, дверь открывается, входят понурые близнецы Тинки и Винки. У Тинки в руке приказ и. о. ректора Школы волшебства Первертс Югоруса Лужжа об отчислении «в связи с бессмысленностью попыток дальнейшего обучения».