«Ну и ладно, – решил он, поднимаясь по ступенькам. – Подвигом больше, подвигом меньше. Все бы подвиги были такими».

– Вот то, чего мне не хватало для комплексного охвата, – шептал Бальбо, покрывая листы бумаги быстрыми кривыми строчками. – Самопожертвование! Юный герой, один и без оружия, отправляется в логово бандитов спасать любимого учителя! Вот он, оригинальный подвиг Сена Аесли!

Оригинальный подвиг Сена Аесли

Искусственный интеллект, который Порри Гаттер встроил в Черную Руку, не повлиял на ее мышечную память. Стоило Сену переступить порог комнаты, как Рука отпустила воротник Мордевольта и метнулась к мальчику. Через секунду он уже висел на крючке для шляп.

«Шляпа я! – расстроился Аесли. – Как мне теперь вести тонкую психологическую игру?»

– Сен Аесли?! – Мордевольт, перепрыгивая через груды железяк, подбежал к незваному освободителю. – Они что, послали к террористам ребенка?!

– Профессор Уинстон Мордевольт! – Сен постарался повиснуть как можно убедительней. – Рубикон перейден. Вы разоблачены. Никаких террористов здесь уже нет. Давайте заканчивать этот фарс. И давайте вернем меня на пол. Я понимаю, у вашей верной помощницы на меня хватательный рефлекс…

– Сен Аесли, – повторил Мордевольт и прищурился, отчего сразу напомнил мальчику плакат «А ты записался в мордевольтоборцы?». – А я радовался, что провел Браунингов, Клинча, Лужжа, Тотктонаду… Тоже мне, достижение – одурачить людей, которые хотели одурачить меня с помощью Троянского коня. А вот тебя я недооценил.

«А вот я себя переоценил», – подумал Сен. Его ладони внезапно вспотели.

– Если я тебя выпущу, ты, конечно, расскажешь им, что я здесь один?

Сен утвердительно качнулся на крючке. Мордевольт прищурился вторым глазом, и мальчик с тревогой понял, что это не просто прищур, а прищур злодейский.

– И они, конечно, прекратят поставки материалов и оборудования? И ворвутся в мою лабораторию? И все мне здесь порушат своими сапожищами?

Сен следил за Мордевольтом, приоткрыв рот. С каждой произнесенной фразой облик профессора менялся, причем в очень неприятную сторону.

– И они сорвут мое фундаментальное исследование? И не будет сказано новое слово в науке, которое от этой науки камня на камне не оставит? И человечество снова опустится в пучину невежества?

Аесли выдохнул. Перед ним стоял не тот Мордевольт, который мирно пас овечек в Австралии. И даже не тот Мордевольт, который с умеренным фанатизмом вводил в Первертсе научно обоснованный курс мудловских наук. Перед ним стоял Мордевольт Враг Волшебников, который скрывался от всех сил магической безопасности Британии. И не просто скрывался, а давал им жару, а спуска, наоборот, не давал.

– Но вы же не собираетесь всерьез воевать со спецназом? – попытался он воззвать к помутившемуся разуму профессора. – Это же профессионалы. Это же магические антитеррористические силы. Они же вас в пять секунд…

– В пять секунд, говоришь…

Мордевольт резко наклонился, а когда выпрямился, в руках у него оказалась огромная черная Труба Мордевольта.

Аесли перестал дергаться и повис, как магутор Гаттера на этапе отладки. Только сейчас он заметил, что Враг Волшебников одет в зловещую фиолетовую мантию.

Фиолетовая мантия, пронзительный взгляд, в руках Труба Мордевольта…

Тррр! Тррр! Тррр! Тррр!

Разрывая занавески, в окно один за другим влетели Гугл, Янд, Апп, Рамбл. Заложив крутой вираж по комнате, пауки-поисковики сориентировались, опознали цель и бросились на Мордевольта.

Клац! Хрясь! Дзынь! Хряк!

С пола взвились груды металла, оказавшиеся мощными самонаводящимися капканами, сцапали пауков и утянули их вниз.

– И так будет с каждым, – провозгласил Мордевольт, – кто покусится на фундаментальные исследования! Я здесь зря времени не терял. Отражатели боевых заклятий, интеллектуальные электрошокеры, петли Мебиуса, бритвы Оккама, ведра с водой над дверями, ложные ступеньки, кнопки на стульях. Тех, кто в этом доме посягнет на науку, ждет немало сюрпризов! Кстати, не пора ли активизировать кумулятивные катапульты?…

Пауки героически хрипели и пытались дотянуться лапками до Мордевольта. Сен впал в уныние, оттуда, не задерживаясь, – в отчаяние, после чего решил перейти от доводов разума к доводам сердца.

– На вашей совести, – сказал он как можно плаксивее, – будет жизнь невинного ребенка.

– Не будет, – сказал профессор, разматывая моток проволоки. – Ты окажешься рядом со мной, в центре главного защитного контура.

– А если они его пробьют?

– Тогда жизнь невинного ребенка будет на их совести.

Мальчик понял, что даже на доводы сердца Уинстон Мордевольт сможет привести контрдоводы разума.

– Да ты не переживай, – взявшийся за старое Враг Волшебников заговорщицки подмигнул. – Побудешь тут, освоишься, станешь моим ассистентом. В крайнем случае, убежим в Австралию.

«Должно же быть у него слабое место! – Сен попытался нащупать крюк, но подлетевшая Рука погрозила черным пальцем. – Что может заставить его передумать? Или кто? Вот если бы у Мордевольта был друг, пришел бы он к нему и сказал: „Мордевольт! Как друга прошу!…“ Когда вырасту, обязательно стану другом Мордевольта. Или какого-нибудь другого террориста».