Ричард засмеялся:

– Ты абсолютно права. Мы квиты?

– Думаю, да, – заключила она. – Что будем делать дальше?

– Пока я не смогу встать, ничего. Надеюсь, скоро мне с твоей помощью удастся спуститься к главной тропе. Потом ты оставишь меня у подножия горы и сходишь в деревню за помощью.

– А почему я не могу пойти за помощью сейчас? – Лорен хотелось как можно скорее исправить свою ошибку.

– Потому что ты потеряешься. Спускается туман, и легко заблудиться. Потерпи немного.

Лорен никогда не отличалась особой терпеливостью, но послушно уселась на поросший травой склон. Она понимала, что Ричарду было не до разговоров, и молчала. Ричард был благодарен ей за тактичность – ему нужно было собраться с мыслями. Он принял обезболивающие таблетки полчаса назад, и боль начала утихать, но нога опухла, и он опасался перелома.

Когда Ричард поделился своими соображениями с Лорен, она пришла в отчаяние.

– Что же нам теперь делать?

– Во-первых, принять к сведению, что нам, по всей видимости, придется заночевать здесь.

Лорен широко раскрыла глаза.

– Но сейчас еще день! Еще можно что-то предпринять…

Ричард покачал головой:

– Боюсь, что нет. Никто в здравом уме сейчас не помчится в горы нам на выручку. Поэтому нужно поудобнее расположиться и дожидаться рассвета, стараясь не замерзнуть и не промокнуть. Завтра здесь обязательно будут люди. В крайнем случае, когда рассеется туман, ты сможешь сама найти дорогу в деревню.

Лорен горестно вздохнула. Она так мечтала о чудесной прогулке по живописным горам вдвоем с Ричардом. Вечером они бы поужинали в деревенском пабе, сидя у затопленного камина и запивая пироги ароматным сидром. Реальность оказалась гораздо прозаичнее.

Становилось холодно, и Лорен начала растирать руки, чтобы согреться. «Наверное, в Нью-Йорке бывает еще холоднее», – вдруг подумала она.

– Я говорила тебе, что могу переехать в Нью-Йорк?

Ричард замер.

– Не думаю, – осторожно ответил он. – Я бы запомнил, если бы ты сказала.

Мне предложили там работу. Фантастическая возможность возглавить собственный проект, рассчитанный на пять лет. Хороший заработок, оплата перелета, квартира за счет фирмы на Манхэттене.

– Звучит заманчиво, – упавшим голосом сказал Ричард.

Лорен подняла на него глаза:

– Разве у тебя никогда не было желания путешествовать, увидеть мир?

Ричард обвел взглядом горы, над которыми сгущались сумерки.

– Я всегда мечтал побывать на самых высоких вершинах мира. Возможно, даже поработать проводником где-нибудь в Азии.

– Так почему ты не сделал этого? – с любопытством поинтересовалась Лорен.

– Мои родители умерли, и я должен был возглавить семейный бизнес.

– Ты не должен был, – покачала головой Лорен. – Думаю, это был твой выбор.

Ричард улыбнулся ей:

– Не все так просто. Мы живем не в изоляции. Каждый человек – часть семьи, общества. Мы не можем принимать решения, не учитывая последствий, которые они могут оказать на других.

– Не знаю… – с сомнением произнесла Лорен. – Мне кажется, люди постоянно так и делают.

– А почему тогда ты еще не уехала в Америку? – резонно заметил Ричард.

– Мне нужно позаботиться о маме, – просто ответила Лорен и рассмеялась: – Ну хорошо, ты прав.

– Такты поедешь? – тихо спросил он. Очень тихо. Лорен задумалась. Сейчас все эти проблемы казались такими далекими.

– Не знаю, – вздохнула она.

Оба снова погрузились в молчание. Каждый представлял себе, какой будет жизнь, если Лорен уедет в Нью-Йорк. В этот момент перспектива ее отъезда обоим показалась безрадостной.

Лорен выглядела беззащитной и испуганной. Ричард протянул ей руку:

– Иди сюда. По-моему, ты замерзла.

Лорен прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях. По ее телу начало медленно разливаться тепло, и это было самое восхитительное чувство в ее жизни. Лорен вдруг поняла, что счастлива быть здесь с ним, а не сидеть в пабе у камина. Все тревоги дня растаяли, как свет уходящего зимнего солнца. На душу ее снизошел удивительный покой.

Лорен не знала, сколько прошло времени. Стало еще холоднее, и они придвинулись ближе друг к другу. Каждый раз, когда Ричарда настигал приступ боли, он напрягался, и Лорен, ощущая это, легко гладила его по руке. Как ни странно, ему становилось легче, и они продолжали наслаждаться теплом друг друга.

Когда стало темнеть, они довольно плотно перекусили – Ричард, как всегда, хорошо подготовился к дороге, в его рюкзаке ждали своего часа запасы еды и питья, а Лорен нашла в боковом кармане шоколадный батончик.