Во-вторых, оставался Ричард, которого в фантазиях она уже видела вместе с мамой. Но, поскольку мама оказалась занята, а отменить приглашение нельзя, нужно найти пару и ему.

Как ни странно, Лорен, работа которой состояла в поиске неординарных решений запутанных задач, не пришла к простому и очевидному выводу, что они с Ричардом как раз и составляют пару. Поэтому она нашла другой выход. Можно снова пригласить Криса, уже от своего имени. Они могут составить компанию друг другу, по крайней мере на один вечер, а если повезет, даже попробовать начать свои отношения заново. Что же касается Ричарда…

Для него тоже нашлась спутница. Так Иззи получила второе приглашение на вечеринку у Лорен.

– Мы здесь, дорогой! – позвала Стелла.

Пит положил в прихожей портфель, посмотрелся в зеркало и пригладил волосы. «Боже, что я делаю? – пронеслось у него в голове. – Какая разница, как я выгляжу?»

Сделав глубокий вдох, он направился в кухню. Стелла стояла у плиты. Сделав над собой усилие, Пит подошел к ней и нежно поцеловал. Лишь потом он кивнул Бет в знак приветствия.

Стелла нетерпеливо отмахнулась от него:

– Осторожно! Суп горячий, и если я перестану мешать, образуется пленка. Будь добр, налей Бет чего-нибудь выпить. Она только пришла, а у меня не было времени поухаживать за ней.

– Что ты будешь, Бет? – Пожалуй, его голос звучал слишком непринужденно. Обе женщины это заметили.

– Сок или минеральную воду. Сегодня мне еще предстоит разбираться с документами.

– Прекрасно, – Пит, как мог, изображал из себя ловкого бармена. – Сок или воду. Нет проблем.

Стелла что-то пробормотала сквозь зубы.

Пит и Бет одновременно повернулись к ней. Почувствовав на себе их взгляды, Стелла перестала помешивать суп и посмотрела на них. Ее лицо раскраснелось – вероятно, от горячего пара.

– Извините, я разговаривала сама с собой.

Она вернулась к своему занятию, Пит вернулся к бару, а Бет сцепила руки на коленях, желая провалиться сквозь землю. Она не смела поднять глаза на Пита. Он чувствовал себя не лучше. Подавая ей бокал с соком, он едва не уронил его – так старался не коснуться ее пальцев.

– Готово! – громко объявила Стелла. От неожиданности Пит и Бет вскочили.

– Значит, так, – продолжала Стелла. – Суп можно разливать. Луковый пирог подогревается в духовке, а в холодильнике охлаждается шоколадный мусс. Стол накрыт в гостиной. Сейчас я возвращаюсь на работу. Билл и Энн ушли, так что дом в вашем распоряжении. Пит, ты выясняешь все свои проблемы. Бет, я понимаю, что ты обещала хранить врачебную тайну, но ты не уйдешь отсюда, пока не выяснишь, что с Питом, и не убедишь его заняться собой. Когда я приду, я хочу знать, что вы решили. Приятного аппетита!

С этими словами она выбежала из кухни, оставив за собой легкий шлейф духов «Рив Гош».

– У нее были те же духи, когда мы познакомились, – заметил Пит, глядя на закрывшуюся дверь и прислушиваясь к шуму двигателя машины Стеллы.

Бет снова села на стул.

– Ничего не понимаю, о чем говорила Стелла? К чему весь маскарад? – Она махнула рукой в сторону плиты.

Пит сел подальше от нее:

– Не знаю. Понятия не имею.

Повисло неловкое молчание. Бет задумалась над словами Стеллы и вспомнила ее последний звонок.

– Знаешь, это звучит дико, но у меня сложилось впечатление, что она считает тебя больным, а меня – способной тебе помочь.

Пит нахмурился:

– Почему ей пришла в голову эта идея? – Но, еще не договорив, он вспомнил намеки Стеллы, ее встревоженные взгляды, загадочные фразы и хлопнул себя по лбу: – Я должен был сам догадаться!

– Каким образом? – удивилась Бет.

– Я же хорошо знаю Стеллу. Если человек ведет себя странно, она предпочитает думать, что он заболел. Тебе, наверное, это покажется необычным, но я ее понимаю.

– Почему же, я тоже встречала таких людей. Но что мне действительно кажется необычным, это то, что Стелла так плохо разбирается в людях, имея степень по психологии. Логично было бы предположить, что она склонна анализировать мотивы поступков знакомых.

Пит долил ей сока.

– О, в этом она способна превзойти кого угодно. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем часами обсуждать твои отношения с Крисом. Она считала его недостойным тебя. Бет вспыхнула:

– Возможно, я должна почувствовать себя польщенной, но я скорее оскорблена. Значит, она никогда не слушала меня, когда я говорила с ней о Крисе. Иначе она бы поняла, скольким я обязана ему. Мы познакомились, когда я уже отчаялась начать нормальную жизнь, и он помог мне, научил меня воспринимать нормальность как должное.