– Она только что зашла в ванную с мобильным телефоном в руках, – произнесла Бет, не спуская глаз с захлопнувшейся за Стеллой двери, словно на ней должен быть нарисован ключ к разгадке.

Пит повернулся и тоже посмотрел на дверь ванной. Стелла находила привычку говорить по телефону в ванной дурным тоном. В отличие от Пита, для которого ванная, в сущности, была единственным местом в доме, где ему был гарантирован покой и уединение хотя бы на время. Но сейчас Стелла явно хотела, чтобы никто не мог подслушать ее разговор…

– Не знаю, в чем дело, – признался он. Легкость, установившаяся между ними, исчезла из-за невольного вмешательства Стеллы, так некстати привлекшей их внимание своим странным поведением. Возникшее отчуждение заставило Пита снова замкнуться в себе – но лишь для того, чтобы привыкнуть к новым эмоциям, готовым выплеснуться наружу.

Лорен снова вышла в сад, и Крис заставил ее вернуться к теме, которой она надеялась избежать, скрывшись в доме. Он давал ей шанс признаться в невинной лжи и обратить все в шутку.

– Каков же тогда ваш знак Зодиака, если не Рыбы? – спросил он ее со странной улыбкой.

Ну вот, опять он за свое!

– Кажется, вас астрология интересует больше, чем меня, – раздраженно ответила Лорен.

Крис вздрогнул от ее резкого тона; Лорен заметила это и вздохнула. Дело принимало скверный оборот. А она-то понадеялась, что сможет забыть это досадное недоразумение. Из дома доносились голоса гостей, к которым она могла бы присоединиться, но Лорен рассудила, что, куда бы она ни пошла, все равно придется с кем-нибудь разговаривать. Для нее всегда было мучительно болтать с незнакомыми людьми, стараясь при этом держаться непринужденно. А с Крисом она, по крайней мере, уже познакомилась.

Вдохнув побольше воздуха, Лорен попыталась исправить ситуацию:

– Извините. Я слишком много выпила. Не обращайте внимания. – На самом деле она была не так уж пьяна, о чем жалела. Как бы то ни было, единственное спасение – сменить тему. – А вы откуда знаете Стеллу и Пита? – спросила она.

Лорен сразу почувствовала, как сердце стало биться ровнее, и отругала себя за то, что не догадалась спросить Криса об этом раньше, вместо того чтобы заниматься астрологическими изысканиями. Крис явно расслабился, опасность миновала.

– Вообще-то я не очень хорошо их знаю. Они друзья моей бывшей подружки Бет. Бет позвала меня с собой для моральной поддержки – для нее эти вечеринки немного утомительны.

Настала очередь Лорен удивиться.

– Вы сказали – «бывшей подружки»? Крис улыбнулся:

– Понимаю. Вы, наверное, думаете, что я очень горжусь собой. Ну еще бы, ведь это так современно! Мы не просто остались друзьями, но и вместе выходим в свет.

– Но это действительно достойно восхищения, – сказала Лорен, а про себя подумала, что это абсолютно непостижимо.

Ей никогда не удавалось поддерживать отношения с бывшими возлюбленными. Она предпочитала оставлять их в прошлом. Мужчины, желавшие из разряда любовников перейти в разряд друзей, не вызывали у нее доверия. Подобные отношения всегда казались ей противоестественными.

– А откуда Бет знает Стеллу? – спросила Лорен у Криса, все еще пытаясь решить для себя, является ли продолжение дружбы с Бет признаком его зрелости или печального отсутствия других друзей.

– Бет – врач-онколог. Когда-то она консультировала Стеллу.

Лорен наконец сообразила, о ком речь. Несколько лет назад Стелла проходила обследование с подозрением на рак. В течение нескольких недель она без умолку говорила о фантастическом докторе, которая сделала ей без очереди необходимые анализы и вообще всячески поддерживала ее. Анализы, к счастью, оказались отрицательными, а врач в конце концов сдалась под неумолимым натиском Стеллы и приняла приглашение на обед. Неудивительно: перед Стеллой рано или поздно капитулировал любой. Лорен даже вспомнила, как Стелла упоминала мужчину, с которым встречалась доктор.

– Значит, вы – Спаситель Трудных Детей! – воскликнула она, гордясь своей памятью.

Губы Криса едва заметно сжались.

– Держу пари, это Стелла так меня называет. Ей нравится давать прозвища знакомым.

Лорен задела критика подруги, какой бы справедливой она ни была.

– Не вижу в этом ничего дурного. Просто люди ей интересны, вот и все.

Крису понравилось, как Лорен встала на защиту Стеллы, хотя та этого и не заслуживала. Это укрепило его растущую уверенность в том, что Лорен – достойный человек.