– Посмотри на себя, Мо. Ты выглядишь несчастной. Твоя одежда отражает твою сущность. Поэтому надевай то, что нравится.

– Но Лорен…

– Хватит! У меня предчувствие, что все пройдет хорошо.

Морин грустно улыбнулась:

– Правда? Я так боюсь, что ты ей не понравишься…

– Как это я могу ей не понравиться?! – возмутился Эдди, приосанившись. – Я ведь такой сногсшибательный мужчина!

– Больше всего на свете я хочу, чтобы сегодняшний праздник удался.

– Тогда иди и надевай красное платье. Это же дружеская вечеринка, где все гости любят друг друга. Вот увидишь, все будет хорошо.

Первыми пришли Пит и Стелла. Морин открыла дверь. Первое, что бросилось ей в глаза, – кричащее черное с золотом платье гостьи.

Женщины обменялись одобрительными взглядами, по достоинству оценив наряды друг друга.

Пока Морин болтала со Стеллой, Эдди проводил Пита в гостиную.

– Присаживайтесь. Что будете пить?

– Только колу. Мне не стоит пить, пока я принимаю лекарства.

– Какая жалость, – сочувственно покачал головой Эдди. – Вечеринка без алкоголя – сомнительное удовольствие.

– Для меня эта вечеринка в любом случае – сомнительное удовольствие, – буркнул Пит.

Эдди ждал последующей шутки, но ее не последовало. Пит не шутил. Он явно приготовился к худшему.

По пути на кухню за колой Эдди быстро зашел в столовую, где стоял накрытый стол с именными карточками для гостей, и переставил карточку Пита подальше от них с Морин. Он, конечно, радушный хозяин, но не законченный мазохист.

В холле Морин и Стелла оживленно обсуждали последние новинки моды.

– Милые дамы, не заставляйте скучать своих кавалеров! – Эдди мягко, но настойчиво подтолкнул их в сторону гостиной: ему не хотелось оставаться наедине с Питом. – Дорогая, ты нас не представишь?

Морин всплеснула руками:

– Ну что я за идиотка! Совершенно забыла, что вы незнакомы. Это Стелла и ее муж Пит – лучшие друзья Лорен, они дружат с ней уже двадцать лет.

– Очень приятно, – откликнулся Эдди. – Пока она опять не забыла, разрешите представиться. Меня зовут Эдди.

Морин взяла его под руку:

– Эдди – мой друг… или как там это сейчас называется. За молодежью не угнаться.

– Ты у меня моложе всех, – галантно заметил Эдди, целуя Морин руку.

Стелла чуть не заплакала при виде этой идиллии. Ей так хотелось, чтобы Пит поцеловал ей руку и сказал хоть какую-нибудь глупость, чтобы поднять настроение!

Эдди решил немного разрядить напряженную атмосферу:

– Стелла, вы с Питом давно женаты? Нервно кашлянув, Стелла ответила:

– Ммм… пятнадцать лет. Да, Пит?

– Пятнадцать лет, – ровным голосом подтвердил Пит.

Его тон многое сказал Эдди.

– Понятно. Я вас оставлю на минутку. – Он совершил еще одно путешествие в столовую и положил карточку Стеллы как можно дальше от карточки Пита.

В дверь снова позвонили.

– Слава богу! – пробормотал себе под нос Эдди.

– Я открою! – крикнула Морин. – А ты развлекай гостей.

Эдди вернулся в гостиную, где Стелла сидела спиной к мужу на дальнем конце дивана.

– Пожалуй, я включу музыку, – сказал Эдди самому себе, потому что супруги полностью погрузились в свои мысли.

Морин вернулась с новой гостьей:

– Располагайтесь, Бет, и чувствуйте себя как дома. Стелла, Пит, смотрите, кто пришел! Итак, все друг друга знают, так что я могу оставить вас ненадолго.

И тут Стелла не выдержала.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела она. – Неужели не можешь оставить Пита в покое ни на минуту? Тебе мало того, что ты уже натворила?

– Стелла, дорогая, держи себя в руках! – взмолился Пит.

Все в порядке, Пит, я могу сама о себе позаботиться. Послушай, Стелла, я вовсе не хотела сюда приходить. Я пришла только потому, что…

– Я попросил ее, – закончил Пит. – Извини, ты же знала, что я не хотел идти. Один я не вынес бы этого спектакля.

– Ты был бы не один! Я с тобой…

– Я пойду. – Бет встала. – Мне действительно не следовало приходить.

Стелла стиснула зубы и уставилась в потолок.

– Ты не можешь просто так уйти. Все начнут спрашивать, что случилось. А я хочу, чтобы сегодняшний вечер обошелся без приключений. Ты мне обещал, Пит! – Она придвинулась ближе к мужу. – Не думала, что ты способен на такую жестокость.

Пита спас от ответа голос Говарда Кила, полившийся из динамиков. «Какое прекрасное утро!» – пел певец.

Пит, Стелла и Бет словно застыли; подняв голову от проигрывателя, Эдди встретил три потрясенных взгляда. Они не заметили его присутствия и сейчас поняли, что он слышал каждое слово. Молча кивнув, Эдди снова удалился в столовую, ломая голову, как разместить всех троих за столом, чтобы избежать кровопролития. В конце концов, от положил карточку Бет на максимальном удалении и от Пита, и от Стеллы.