— Пещера дракона, наконец, закончила свое существование, — объявил Флинт. — А нам надо поспешить, может обрушиться и весь нижний уровень!

Все ускорили шаг. И теперь шли, сгрудившись в одну кучу, стараясь побыстрей протискиваться в проходы, которые продолжали сужаться.

И эта спешка как-то заставила Каста отвлечься. Кровавый Всадник был человеком конкретного дела, и сейчас необходимость освобождения полностью поглотила его мысли.

— Наша единственная надежда — это грот, — сказал Морис, тяжело дыша от бега. — Остается молиться, что морской канал все еще открыт.

— Может быть, придется добираться вплавь, — вздохнул Флинт. — А лодка всего одна.

— А как же Конч?! — ахнула Сайвин.

— Сначала надо посмотреть, малышка. После всего, что здесь произошло, не знаю, как лекари... Хватило ли у них времени подать должную помощь дракону твоей матери.

И по сомнению, прозвучавшему в словах старика, Каст все понял. Флинт боялся, что лекари просто оставили раненого дракона умирать, спасая собственные жизни.

И тогда заговорил рыжий мальчик по имени Джоах:

— А что, есть еще один дракон?

Каст сдвинул брови: что мальчишка хотел сказать, употребив слово «другой»?

Но никто не ответил Джоаху. Все молча пробирались вперед, задыхаясь от пыли.

И когда Каст начал уже подумывать о том, не потерял ли Морис дорогу, беглецы обогнули очередной угол, и в ноздри ударил резкий запах каких-то снадобий. А за едким запахом чувствовался и другой — запах моря, запах дома.

Они добрались до Грота.

Вскоре все вышли из туннеля на берег озера, покрытый галькой.

Горшки красной глазури валялись разбитыми, явно брошенными в спешке, но один из восьми лекарей все еще стоял по щиколотки в воде рядом с большим, ярко-зеленым драконом. Лысый, с измученным багровым лицом, он поднял на пришедших усталые глаза, но, узнав Флинта, немного оживился.

— А где же остальные, брат Иван?

— Ушли в туннели, — ответил лекарь, вытирая ладонью пот со лба. — Одни побежали, чтобы догнать других, а другие... побежали просто так. Некоторые пытались воспользоваться вашей лодкой, но мой нож пресек эти поползновения к воровству.

— А дракон? — спросил Флинт, осторожно поглядывая на мираю, которая уже сошла в воду и положила руку на нос Конча. Но тот был слишком слаб даже для того, чтобы поднять голову, хотя явно почувствовал присутствие русалки. Джоах с интересом наблюдал за этой парой, но держался на самом почтительном расстоянии.

— Он еще дышит, — ответил лекарь и добавил уже совсем шепотом. — Но едва-едва. Бальзам притупил боль, и он отдыхает. Но, я боюсь... не жилец.

К Флинту подошел Морис.

— Надо уходить. Если дракон слишком слаб, то его придется все-таки оставить. Чтобы выжить, сегодня приходится действовать быстро. А умирающий зверь только задержит нас.

— Да, если его заставить двигаться, он тут же умрет, — подтвердил его слова Иван. — Мне кажется, ему не выйти даже в открытое море.

Флинт выслушал новости, потемнев лицом и нахмурив брови.

— Я обещал ей, что спасу дракона, — мрачно пробормотал он в никуда.

Морис молча положил руку на плечо старика.

Каст тоже знал, что слов, способных помочь в такой ситуации, нет. Иногда жизнь ставит людей перед слишком жестоким выбором. Кровавые Всадники знали это гораздо лучше, чем другие. И все-таки он не мог перешагнуть через слезы склонившейся над Кончем мираи.

— Так, значит, надежды нет? — тихо поинтересовался Флинт.

Ответом ему было молчание.

— Тогда я сам скажу ей это, — решился Каст, произнеся эти слова раньше, чем успел что-либо обдумать.

Флинт посмотрел на него с легким удивлением, но промолчал и кивнул.

Каст направился к мирае на неожиданно окаменевших ногах.

— Позор таким лекарям, которые, обладая кровью дракона, не могут вылечить его самого, — раздался за его спиной голос лекаря Ивана. Флинт вдруг рванулся вперед.

— А кровь другого дракона может?!

Каст замедлил шаги. Неужели старик нашел выход?

Но голос лекаря был безнадежен.

— Конечно, но ведь это займет слишком много времени. Ранения драконов редки, и у нас есть всего несколько капель в аптеке Эдифайса... Этого мало, чтобы помочь в данном случае...

Каст вздохнул. Значит, дракону суждено умереть. И он пошел дальше, уже хлюпая сапогами по воде.

— Подожди, Каст, — остановил его Флинт.

Он покорно остановился и оглянулся.