– Посылай дюжину дружинников, в бронях, накажи убивать нежить без предупреждения! – распорядился Дидомысл.

Воевода молча вышел из палат. Послышался топот сапог – не смотря на свои пятьдесят с хвостиком, Яснополк еще неплохо бегал. Видно, понял – что надо быстрей…

Второй очередью заявился княжий лекарь Иггельд, за ним – Младояр. Младший из сыновей князя – на воспитании у лекаря уже много лет, немало чему выучился, часто полезен поболее взрослого. Князь молча указал им место на лавке, Младояр дернулся, было, к братишке, но встретил предостерегающий жест отца. Смирненько присел на лавку, изготовился слушать.

Тут заявились и волхвы. Первым вошел Асилуш, верховный жрец Триглава, за ним в княжеские палаты прошли еще пятеро. За ними – Даросвят, странный жрец нового бога, его мало кто понимал, но – уважали. Еще трое ведунов, первым – Старец Вод, могущественнейший из жрецов Крутена, хранивший знания древнейших предков.

«Почему Старец никогда не смотрит мне в глаза?» – подумал Младояр, – «Вот и чейчас – всех глазами обвел, а меня – пропустил, взгляд – в землю! Я понимаю, не до того, Гориполка спасать надо, но все же – чем я хуже других? В реку не плевал, даже рук в свободной воде не мыл…».

Гориполк, запинаясь, пересказал всю историю еще раз. Юноше было – мало сказать – не по себе. Он чувствовал себя просто ужасно. Да еще эти глаза чуть ли не всех мудрецов княжества, участливо устремленных к нему. Несколько раз у Гориполка сводило рот, перехватывало дыхание, ему дали испить родниковой воды – легчало.

– Что ты добавишь, отрок? – спросил князь у Бегуни.

– Гориполк забыл о зайце. Он его выпустил, когда напали слуги Белого Ведуна. Золотые Рожки выбрался из сети, дал стрекоча. Ведуну не достался…

– Это неважно, – отмахнулся, было, князь.

– Как раз очень важно, – молвил Асилуш строго, – пока боги не с Белым Ведуном, мы еще можем помочь… А достанься ему тот заяц, от Крутена Небо отвернулось бы… Зато у Белого Ведуна силы прибавилось бы… Вели послать к Гремячей воинов. А я волхвов отряжу в помощь.

– Уже послал, – оборвал жреца Дидомысл, – а от твоих волхвов, да в бою – толку чуть, или, даже меньше, чем ничего…

– Княжичу Гориполку нужна защита богов, надо проводит обряды – немедленно! – заявил жрец Триглава.

– Сначала нужно кропить Святой Водой, а потом – уже все остальное, – вклинился в разговор Старец Вод.

– Княжич должен сам побороть… – заикнулся, было, Даросвят, но князь перебил его:

– А ты, Иггельд, что скажешь?

– Дай мне княжича ненадолго, надо осмотреть его тело, – лекарь тут же пояснил, – слова словами, а вдруг злыдень незаметно чего воткнул, иголку-занозку какую с ядом? Князь-травой седло натер? Или другую болезнь навел? Да и мечи у слуг могли быть потравлены…

– Тогда и отрока осмотри, – кивнул князь, враз поверивший Иггельду.

– У меня ни царапины! – отмахнулся Бегуня.

– Сначала обряды, потом – лекарь, – вмешался Асилуш.

– Да, да, сначала – водой кропить, дурную силу топить! – поддакнул Старец Вод.

– Нет уж, – покачал головой князь, пристально разглядывая длинное лицо лекаря, – ведовство ведовством, а с ядом разобраться надо побыстрей. Берись за дело, Игг, а коли ничего не найдешь – пусть жрецы поработают…

Гориполка и Бегуню увели в малую палату рядом, после того, как молодые люди разделись, их тела прямо-таки облазили. Иггельд тщательно осмотрел княжича, а Младояр, дабы не терять времени – Бегуню. Конечно, до лекаря младшему княжичу было еще как до облаков, но обнаруживать раны, или где что не так, он уже обучился. Ни лекарь, ни Младояр ничего не находили.

– И впрямь – ни царапинки, – воскликнул Млад.

– Давай поменяемся, свежий глаз завсегда лучше, – предложил Иггельд.

Теперь младший княжич ощупывал старшего братца, а лекарь – отрока. Прошло немного времени и стало ясно – ни ран, ни ожогов ядами на юных телах нет.

– А одежды проверять будем?

– Эти одежды – сожжем, – решил лекарь, – на всякий случай…

Вошел князь, взглянул на Иггельда.

– Ничего… – заключил лекарь.

– Пускай волхвы берутся за дело, – распорядился Дидомысл.

И начался круговорот жрецов, молитв, храмов да действ. Первые процедуры – с обливанием водой ключевой, потом речной, морской, дождевой да подземной, из пещер – княжич запомнил. Как и попытавшегося, было, посопротивляться отрока – князь приказал провести все обряды и над Бегуней, вдруг да и на нем какая порча засела! Потом водили меж огней, заставляли прыгать через костер, под тихое пение жрецов ставили средь углей – стоишь, поджариваешься потихоньку, что кусок мяса, в рассоле вымоченный… Огонь – тот, что с небес молнией рожден – один костер. Второй – руками, по старинке, разведенный. Третий огонь из Храма Огня вестником принесенный, горит он там с незапамятных времен. Четвертый костер запален пламенем, из недр земли в огнедышащей горе пришедшим. Пятый – Солнцем запален, с помощью стекла зажигательного. Горят костры…