Однако, сейчас…

Я предположил, что Мауте мои слова не понравились, и опустил руку на кобуру «кольта». Неужели мне придется опробовать грозное оружие старины Эда в действии?

Однако, я ошибался.

Для того чтобы овладеть собой, Мауте понадобилось совсем немного времени. Ее телохранитель успел за это время сделать ко мне всего лишь один шаг.

– Я же сказала, Мальбус, не надо, – почти ласково промолвила благородная кошана. – Время для войны еще не пришло.

Вот в этом я сомневался. По моему мнению, военные действия были открыты прошлой ночью. Причем, первым начал не я. Хотя, кошана была права в одном. Устраивать потасовку во время первого же обхода вверенного моему попечению района, с моей стороны было недальновидно.

Именно поэтому, я учтиво проговорил:

– Надеюсь, оно не придет вообще никогда. Враждовать не в моем обычае. Да и обязанности призывают меня заботится более о мире, чем о войне.

– И это верно, совершенно верно, – промурлыкала Маута. – Кстати, вчера я вам сделала одно предложение…

А вот это уже интересно. Более того – забавно.

– … и сегодня признаю, что совершила большую глупость, – продолжила благородная кошана. – Безусловно, ваши способности и ваша помощь стоят больше. Что, если я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?

Соблазн действительно был велик. Однако принять подобное предложение, находясь в моем положении, мог только сумасшедший. Кроме того, у меня просто не было времени, чтобы помогать этой взбалмошной девице в ее безумных начинаниях. Тем более что у этих благородных есть одно пренеприятное свойство. Считать всех, кто ниже их по социальному положению, неполноценными существами, с которыми вести честную игру совсем не обязательно.

Даже если бы мне удалось совершить невозможное и достать царицу куколок, на то, что она со мной по-честному расплатится, надежды не было почти никакой.

– Польщен тем, как дорого вы цените мои способности, – проговорил я. – Однако вынужден отклонить и это предложение.

Кошана вздохнула и сокрушенно развела руками.

– Жаль, очень жаль. Должна сознаться, вы мне чем-то нравитесь. И меня сильно печалит то, что мы не сумели найти общий язык.

– Кто знает, – сказал я. – Кто знает… может быть, в будущем?

– Вполне возможно. Только, я бы вам советовала не раздумывать слишком долго. Вы можете опоздать, и ваше место уже будет занято.

– Учту, – промолвил я.

– Учтите.

Сказав это, Маута, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулась прочь. Телохранитель, конечно же, последовал за своей хозяйкой.

Я покачал головой.

Наглость неописуемая. Что она о себе воображает? Ну да, конечно, она принадлежит к благородному кошанскому роду. Но это еще не причина вести себя подобно королеве. Неужели взбалмошная девица и в самом деле считает, будто все на свете должны выполнять любые ее капризы?

Ладно, теперь не до нее. Лишь бы больше не занималась всякими штучками вроде той зеленушки. А если она все-таки надумает выкинуть что-то подобное? Ну, тогда я ей с большим удовольствием преподам хороший урок.

Кстати, не пора ли вернуться к своим делам? Кажется, мне нужно было зайти в магазин инфокристаллов.

Еще раз кинув взгляд на удалявшуюся Мауту, я двинулся обратно к магазину.

И все-таки почему, поговорив со мной, кошана забыла о деле, по которому шла, и предпочла так круто изменить свой маршрут? Может, она на самом деле просто искала меня? В таком случае – что произошло? Что заставило ее разыскивать меня, причем, похоже, только для того чтобы повторить предложение, от которого я вчера недвусмысленно отказался?

Странно все это.

До магазина оставалось всего несколько шагов, когда я вдруг заметил еще одного мыслящего, которому наверняка тоже надо было обязательно со мной увидеться. Он вышел из-за угла ближайшего дома и совершенно четко взял курс прямиком на меня.

Кто это был? Ну, конечно, кабланды. Кто же еще?

Нет, все-таки в благородном происхождении есть свои преимущества.

Вот та же Маута, что она могла сделать на моем месте, попытайся какой-нибудь кабланды вызвал ее на поединок? Ну, конечно, презрительно улыбнувшись, она должна была натравить на него своего телохранителя. И уж тот сделал бы из наглеца посмевшего, поставить себя на одну доску с благородной госпожой, великолепный бешбармак. Легко и просто.

Кстати, у меня тоже есть простой и легкий выход. Пуститься наутек. Вот только, что подумают жители инопланетного района о своем центурионе, вдруг заимевшем позорную привычку убегать от каждого, с кем появилась возможность сразиться?

Стало быть, придется драться. А раз так, то нечего и раздумывать. Действовать надо.

Между прочим, когда кабланды подошел поближе, я заметил одну любопытную деталь. Мой противник где-то раздобыл почти такой же пояс, как у меня, и даже привесил на него кобуру, в которой наверняка находился «кольт».