– Ну, как можно таинственно войти? – не вытерпел я. – Кто-то, либо входит, либо выходит. Войти может только таинственный, но не таинственно!

– Нет, Тимон, ты только погляди на него! – пожаловался Тимону Жерест, – я бежал, весь запыхался, а он еще и привередничает!

– Подожди! – вмешалась, принявшая серьезный вид Аранта, – что значит в черном?

– А то и значит! – возбужденно пояснил Жерест, – человек одет во все черное, и даже на голове какая-то черная шапка.

– Ну и что? – я не понимал, какое это имеет значение, – проследил бы его, куда пошел, что потом сделал.

– Коль! – остановила меня Аранта, – те, которые пытались нас убить, тоже были во всем черном.

– Ага! – обрадовался Тартак, – еще один убивец наклюнулся. Надо бы нанести визит к этому Татофу и Тугусу. Популярно объяснить им, что лучше нас не трогать. Заодно и этого, который в черном, прищучим.

– Татофу ас Тугусу, – поправил я. – Ребята, вламываться ночью в дом к вельможе, могут быть большие неприятности.

– А если он убийц нанимает, и мы не прекратим это дело, то у нас точно будут неприятности! – возмущенно заговорил Тимон.

– Молодец Тимка! – загудел Тартак, – правильно рассуждаешь! Пошли!

Тартак решительно повернулся, намериваясь тотчас же отправиться на охоту.

– Жерест! – распорядилась Аранта, – давай к дому, а мы сейчас подойдем.

Я только вздохнул, расставаясь с надеждой на романтический вечер.

Глава 17

Четыре тени скользнули к группе кустов, стараясь не попадать в свет редких светильников, стоящих вдоль улицы. Навстречу им из кустов выбралась пятая.

– Ну что? – спросила одна из теней голосом меня.

– А ничего! – парировала тень, выбравшаяся из кустов, – сидит в доме, если уже не ушел.

– Если это наемный убийца, то уйти так быстро не должен, – тень Аранты, повернувшись к наблюдаемому объекту, старательно всматривалась в темноту.

– Если уже ушел, то чего мы сюда приперлись? – возмутилась моя тень.

– Так чего стоим? Пошли и выясним! – предложила самая высокая и широкая тень.

– Перебраться через ограду – не проблема, – Жерест оценивающе смотрел на кованую решетку забора вокруг особняка Тугусов.

– Не спеши! – одернула Аранта, – за решеткой ничего не видишь?

– Нет, – неуверенно ответил Жерест.

Я всмотрелся в темноту деревьев, стоящих за оградой. Вот! Два скользящих силуэта, промчались вдоль забора. Один из них, как по заказу, остановился на участке, куда падал слабый свет одного из светильников. Мда, красивым это не назовешь! Пасть крокодила, может чуть меньше, но не красивее, на коротком теле с длинными голенастыми лапами. Короткий хвост, вытянутый параллельно земле. Глаза, источающие слабый красноватый свет. И ко всему прочему, это неподобство еще чешуей покрыто!

– Этого у меня в коллекции еще нет! – алчно заметил Тартак.

– Нет, их убивать не надо! – отозвалась Аранта.

– Почему?

– Жалко.

– Значит людей тебе не жалко, а этих тварей жалко! – взвился Жерест.

– Тише! – обернулась к нему Аранта. – Да, жалко! Они лишь выполняют свой долг, а люди, не все, конечно, подлы и жестоки!

– Ну, не убивать, так не убивать! – вмешался я.

Мне эта дискуссия о людях, почему-то не понравилась. Впрочем, в голове мелькнуло решение этой проблемы. Осталось только рассчитать временную составляющую и сфокусировать заклинание на "собачек". Оп-па! Готово! Обе тени поднялись вверх, на высоту метра-полтора и зависли, яростно молотя лапами воздух и сдавленно шипя.

Не говоря больше ни слова, мы быстро перелезли через забор. Аранта и Жерест двигались впереди. За ними скользил Тимон. Я шел четвертым. Замыкал нашу маленькую колону Тартак. Мы осторожно обошли барахтающихся в воздухе тварей. Я оглянулся. Тартак как раз обходил вторую тварь, когда она, невероятным образом изогнувшись, и все-таки умудрилась цапнуть его за левую руку. Реакция Тартака была молниеносна. Засопев от гнева, он ловко перебросил палицу в левую, укушенную руку, а правую опустил со всего маха на темечко неразумной твари. Сила удара была такова, что я почувствовал рывок удерживающих сил. Естественно, твари этого удара по голове, хватило с головой, простите за тавтологию. Она безвольно повисла в воздухе, из открытой пасти свисал клок Тартаковой шерсти. Тартак удовлетворенно засопел, с интересом рассматривая животное. Тимон раздраженно обернулся и зашипел на Тартака:

– Ну что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?

Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону правого крыла здания.

– Куда ты пошла? – зашипел Тимон, – вход же не там.

– У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, – так же шепотом, ответила Аранта.

– И есть кому, – подтвердил Жерест, – там по два лоботряса стоят, и днем, и ночью.