Я закрыл глаза и посидел чуть дольше, в размышлениях, которые заменяют мне мысли, когда я очень устал. Усилия и впрямь пропали втуне; ничто не пришло мне в голову, кроме вопроса, где я оставил свои кроссовки. Для моего нового чувства юмора это показалось смешным, и к моему большому удивлению, я услышал отзвук эха от Темного Пассажира. Почему мне смешно? Спросил я. Потому что я оставил обувь у Риты? Конечно он не отвечал. Бедняга все еще дулся. И все же он хихикал. Есть что – то еще, что кажется забавным? Но снова никакого ответа; только слабое ощущение ожидания и голода.

Курьер грохотал и ревел вдали. И только я собрался зевнуть, потянуться, и признать, что мои точно настроенные умственные способности сейчас на паузе, я услышал своего рода блюющий стон. Я открыл глаза и увидел, что Дебора делает шаг вперед на подкашивающихся ногах и садится. Я выскочил из машины и поспешил к ней.

“Деб? Что случилось?"

Она опустила посылку и спрятала лицо в ладонях, издавая еще более малоприятные звуки. Я сел на корточки около нее и поднял пакет. Это была маленькая коробка, примерно того размера, чтобы хранить наручные часы. Я сорвал ленту. Внутри был чехол на молнии. А в чехле лежал человеческий палец.

Мизинец с большим, сверкающим кольцом.

На этот раз чтобы успокоить Дебору понадобилось нечто большее, чем похлопывание по плечу и слова «Ну, ну». Фактически мне пришлось влить в неё большую дозу мятного шнапса. Я понимал, что некоторая помощь химии ей не помешала бы, чтобы расслабиться и даже заснуть, если получится, но в её домашней аптечке не было ничего крепче Тайленола, и она не увлекалась выпивкой. Наконец я нашёл бутылку шнапса под мойкой и после того как удостоверился, что это не средство для чистки канализации, я с помощью стакана этого средства сделал её всхлипывания тише. Но очевидно по вкусу лучше бы это было средство для чистки канализации. Она вздрогнула и зажала рот, но выпила и оцепенела, слишком уставшая телом и разумом чтобы бороться.

В то время как она резко обмякла в своём стуле, я побросал несколько смен её белья в сумку и пододвинул ту к двери. Она посмотрела сначала на меня, затем на сумку. «Что ты делаешь?» – спросила она. Её слова звучали нечленораздельно, и казалось, в ответе она была не заинтересована.

«Побудешь пару дней у меня» – сообщил я.

«Я не хочу»

«Не имеет значения» – ответил я, – «Ты поедешь».

Она перевела свой пристальный взгляд на сумку у двери. «Зачем?»

Я подошёл к ней и присел на корточки около её стула. «Дебора, он знает, кто ты и где тебя искать. Постарайся сделать хоть что-то, чтобы создать ему проблемы, хорошо?»

Она снова задрожала, но больше ничего не сказала на то, что я помог встать ей на ноги и пройти к двери. Спустя полчаса времени и ещё один стакан мятного шнапса она слегка посапывая лежала в моей постели. Я покинул её, попросив позвонить мне, как проснётся, затем взял её маленький пакетик с сюрпризом и отправился на работу.

Я не ожидал найти важных зацепок от прогона отпечатков пальцев через лабораторию, но с тех пор как судебная медицина даёт мне средства на жизнь, похоже я действительно должен проделать этот осмотр профессионально. И поскольку я отношусь ко всем моим обязанностям серьёзно, я остановился по пути и купил пончики. Как только я приблизился к своему закутку на втором этаже, Винс Масука вошёл в холл с противоположной стороны. Я сдержанно поклонился и поставил сумку. «Приветствую, сенсей» – сказал я. «Я принёс подношение».

«Приветствую, кузнечик» – ответил он. «Есть вещь называемая временем. Ты должен исследовать его тайны.» – Он взялся за запястье и указал на часы. «Я на пути к своему ленчу, а ты приносишь мне завтрак?»

«Лучше поздно, чем никогда» – ответил я, но он покачал головой.

«Нее» – сказал он. «Мой рот уже перестроил свои механизмы. Я собираюсь пойти и получить немного ropa vieja и pl'atanos.»

«Если ты отвергаешь моё подношение пищи», сообщил я – «Я дам тебе палец». Он поднял бровь и я вручил ему пакет Деб. «Могу я отнять полчаса твоего времени до того как ты отправишься на ленч?»

Он смотрел на маленький пакет. «Не думаю, что хочу открывать его на пустой желудок, я прав?» – спросил он.

«Хорошо, как насчет пончиков?»

Прошло больше получаса, но к моменту, когда Винс отправился на свой ленч, мы узнали, что ничего нельзя извлечь из пальца Кайла. Ампутация была произведена чисто и профессионально, хорошо заточенным инструментом, не оставившим следов в ране. Не было ничего и под ногтём, исключая небольшую грязь, которая могла попасть туда откуда угодно. Я снял кольцо, но на нём мы не нашли ни нитей ни волос или контрольных образчиков тканей, а Кайл в любом случае не смог бы выгравировать адрес или номер телефона на его внутренней стороне. Группа крови Кайла была АВ резус-положительной.

Я поместил палец в холодильник и сунул кольцо в карман. Это не являлось стандартной процедурой, но я был уверен, что Деборе захотелось бы оставить его, если мы не вернём Кайла. Как бы то ни было, выглядело так, что мы будем получать его в виде посылки по кусочку за раз. Конечно, я не сентиментален, но вряд ли это согреет её сердце.

Но сейчас я действительно очень устал, и так как Дебора ещё не позвонила, я подумал, что имею право вернуться домой и вздремнуть. Послеполуденный дождь начался лишь только я сел в автомобиль. Я стартанул прямо вниз по относительно свободной ЛеДжун и вернулся домой, поорав всего раз, что было новым рекордом. Я промчался сквозь дождь и обнаружил, что Дебора ушла. Она набросала записку на ежедневнике, что позвонит позже. Это было облегчением, я и не надеялся поспать на моей полуразмерной кушетке. Я заполз в свою кровать и проспал без перерыва до шести с небольшим часов вечера.