Естественно, даже очень мощная машина вроде моего тела нуждается в определённом обслуживании, и поэтому, как только я сел в кровати, я ощутил потребность в замене масла. Долгая бессонная ночь, пропущенный завтрак, напряжение и беспокойные попытки придумать что сказать Деборе кроме «Ну, ну» – всё это внесло свою лепту. Я чувствовал себя так, словно кто-то набил в мою голову весь песок с пляжа, включая крышки от бутылок и окурки.

В сложившихся условиях есть только одно решение – физические упражнения. Но когда я решил, что действительно нуждаюсь в приятной двух- или трехмильной пробежке трусцой, я снова вспомнил, что не положил на место свои кроссовки. Их не было на своем обычном месте – коврике у двери, и их не было в моем автомобиле. Это Майами, поэтому возможно кто-то ворвался в мою квартиру и украл их; в конце концов, это были очень хорошие Новые Сбалансированные ботинки. Но я подумал, что скорее всего оставил их у Риты. Для меня решить задачу значит действовать. Я проковылял вниз к своему автомобилю и направился к Ритиному дому.

Дождь длился не долго – он редко длится больше часа – и улицы были уже сухими и заполненными обычной бодро-смертоносной толпой. Мой народ. Темно-бордовый Таурус обнаружился позади меня со стороны заката, и следовал за мной до конца пути. Я был рад снова увидеть Доакса за работой. Я уже было чувствовал себя слегка заброшенным. Как всегда он устроился через улицу, пока я стучал в дверь. Он только что выключил двигатель, когда Рита открыла. «Привет», сказала она. “Какой сюрприз!” Она подставила лицо для поцелуя.

Я поцеловал её разок, добавив в поцелуй немного изыска, чтобы развлечь сержанта Доакса. “Непросто это сказать,” ответил я, “но я приехал за своими кроссовками.”

Рита улыбнулась. “Как ни странно я только что оделась к пробежке. Не хочешь попотеть вместе?” И она шире приоткрыла дверь для меня.

“Лучшее приглашение, которое я получил за весь день,” сказал я.

Я нашел свои кроссовки в ее гараже около стиральной машины, рядом с парой шорт и трикотажной рубашкой без рукавов, выстиранной и готовой к употреблению. Я вошел в ванную и переоделся, оставив мою рабочую одежду аккуратно свернутой на туалетном столике. Уже через несколько минут мы с Ритой неслись бок о бок. Я помахал Сержанту Доаксу, пробегая мимо. Мы протрусили вниз по улице, свернули направо через несколько кварталов, и затем обежали вокруг соседнего парка. Мы бегали этим маршрутом вместе и прежде, я даже измерил его, получалось где-то чуть меньше трех миль, и мы привыкли к темпу друг друга. И вот полчаса спустя, потный и опять готовый столкнуться с трудностями еще одного вечера жизни на планете Земля, я стоял у входной двери дома Риты.

“Если ты не против, я первая приму душ,” сказала она. “Тогда я смогу приготовить ужин, пока ты будешь мыться.”

“ Да, конечно,” ответил я. “Я посижу здесь и покапаю.”

Рита улыбнулась.“ Я принесу тебе пива,” сказала она. Мгновение спустя она вручила мне банку, затем зашла в дом и закрыла дверь. Я сидел на ступеньке и потягивал свое пиво. Последние несколько дней прошли в диком помутнении, и полной противоположностью моей нормальной жизни, так что я действительно наслаждался моментом мирных раздумий, спокойно сидя и попивая пиво, пока где-то в городе Чацкий терял запасные части. Жизнь кружилась вокруг меня, где-то существовали другие зарезанные, повешенные, расчленённые, но в мире Декстера было время Миллер лайт. Я поднял банку, салютуя сержанту Доаксу.

Где-то в доме я услышал шум. Там кричали и немножко визжали, как будто Рита только что обнаружила в своей ванной одного из Битлз. Затем парадная дверь распахнулась, и Рита стала душить меня в объятиях. Я уронил свое пиво и очень захотел вздохнуть. “Что? Что я сделал?” – спросил я. Я заметил наблюдающих из-за двери Астор и Коди.“ Я ужасно сожалею, этого никогда не повторится,” добавил я, но Рита продолжала сжимать мою шею.

“О, Декстер,” сказала она, и заплакала. Астор улыбнулась мне и подпёрла подбородок сжатыми кулаками. Коди просто наблюдал, покачивая головой. “О, Декстер,” снова повторила Рита.

“Пожалуйста,” попросил я, изо всех сил отчаянно пытаясь получить глоток воздуха, “Клянусь, это было нечаянно, и я не хотел. Что я сделал?” Рита наконец смягчилась и ослабила свою смертельную хватку.

“О, Декстер,” сказала она еще раз, и взяла моё лицо в свои руки и посмотрела на меня с ослепляющей улыбкой на залитом слезами лице. “О, ТЫ!” воскликнула она, хотя, если честно, не очень-то я походил на себя в настоящий момент. “Я сожалею, это получилось случайно,” сказала она всхлипнув. “Я надеюсь, что ты ничего особенного не запланировал.”

“Рита. Пожалуйста. Что случилось?”

Ее улыбка становилась всё шире и шире. “О, Декстер. Я действительно – это было только – Астор понадобилось в туалет, и когда она подняла твою одежду, оно просто выпало на пол и – О, Декстер, оно такое красивое!” Она снова сказала О Декстер! очень много раз, столько, что я начал чувствовать себя ирландцем, но всё ещё понятия не имел, что происходит.

Пока Рита не вытянула свою руку перед собой. Свою левую руку. Теперь с большим бриллиантовым кольцом, искрящимся на ее безымянном пальце.

Кольцом Чацкого.

“О, Декстер,” сказала она снова, и затем спрятала лицо на моем плече. “Да, да, ДА! О, ты сделал меня такой счастливой!”

“Отлично,” мягко произнес Коди.

И после этого, что тут можно сказать кроме поздравлений?

Остальная часть вечера прошла затуманенная недоверием и Миллер лайт. Я отлично понимал, где-то в космосе парят прекрасные, спокойные, логичные слова, которые я мог бы соединить и высказать Рите, чтобы заставить ее понять, что фактически я ничего ей не предлагал, и мы все вдоволь посмеемся и пожелаем друг другу спокойной ночи. Но чем усерднее я искал то волшебное неуловимое предложение, тем быстрее оно убегало от меня. Я рассудил, что еще одно пиво возможно отопрет двери восприятия, и после нескольких банок Рита сходила в магазинчик за углом и вернулась с бутылкой шампанского. Мы выпили шампанского, и все казались настолько счастливыми, что одно привело к другому, и я снова закончил день в Ритиной кровати, ставшей свидетелем некоторых чрезвычайно маловероятных и недостойных событий.