В другой раз сказала:

— Вот возьму да отстегаю ремешком. Клоуны!

— Стегайте! — проникновенно воскликнул Петька. — Только разрешите!

Гордеевна поглядела на них с любопытством:

— Можно подумать, что жизнь ваша от этого зависит…

— Зависит, зависит! — завопил Петька.

— Зависит! Зависит! — вторил Кирилка.

Гордеевна вздохнула, пробормотала задумчиво:

— Ну что ты будешь делать! — и сняла с гвоздя поводок. — Но из двора ни ногой! А ежели чего неладно будет, больше я с вами незнакома. И ты, Кир, меня только и видел, так и знай!

Один раз Гордеевна поддалась, а уж потом они часто кубарем катились по лестнице, Пат у Кирилки под мышкой — не ждать же, пока он сам проковыляет вниз на своих коротеньких ножках.

Во дворе они спускали Пата с поводка. Пат скакал, резвился, бегал кругами, гонялся за ребятами. К ним сбегались все, кто гулял во дворе. Кирилка с Петькой очень гордились Патом, позволяли его гладить лишь в виде особой милости. Кирилка понимал, что без Петьки ему вряд ли добиться этих прогулок, и прощал Петьке все его самоуправство: хватает, целует Пата, будто песик его больше, чем Кирилкин…

Говорливостью Гордеевна не отличалась. На вопросы Кирилкины отвечала, воспитывала их с Петькой: «Вилку держите в левой руке, а ножик в правой», «Не вытирайте пальцами нос, для этого платок существует», «Ногами так не размахивайте, когда на полу валяетесь, сокрушите что-нибудь. Боритесь по-человечески!» Но большею частью она молча и быстро занималась хозяйством: стряпала, мыла посуду, вытирала пыль, успевала постирать Кирилкины рубашки, что-то починить и заштопать. Не до разговоров ей было.

Но вот как-то, поглядев, как Кирилка пыхтит над примерами, Гордеевна сказала:

— А мой племяш, бывало, примеры, как семечки, щелкал, больше всего любил арифметику. Вот с русским у него случались нелады, иной раз таких ошибок насажает, что сам диву дается.

— Племяш? — Кирилка слушал о большим интересом. — У вас есть племянник?

— А как же! Водится у меня племянничек.

И вдруг Гордеевна разошлась. Минут десять, не меньше, рассказывала Кирилке про своего племянника. И озорник-то он, и растяпушка: то в лужу угодит, то свалится откуда-нибудь. Но добрый. И выдумщик: с ним не соскучишься.

— А как его зовут? — спросил Кирилка.

— Вит… — Гордеевна помешкала и закончила: — … тка. Витька, значит. А можно и просто Вит, почему же нет?

— Конечно, — согласился Кирилка. — А где он?

— Вырос уже. Ну, давай решай примеры. Это я так, к слову.

Кончив учить уроки, Кирилка спросил:

— А ваш племянник дрался, когда был школьником?

— Да уж не без этого, — охотно отозвалась Гордеевна. — Но вот уж рыбок он никогда не забывал накормить, такого за ним не водилось.

Покраснев, Кирилка побежал к аквариуму.

— Когда мать приходила усталая с работы, наш Вит никогда не шумел, — говорила Гордеевна, — всегда старался помочь да позаботиться. И нюни по пустякам не распускал. Если, например, свалится с подоконника и немножко разобьет колено.

Прочно поселился у них в квартире племянник Вит. Нередко Гордеевна пользовалась его именем.

Однажды придя из школы, Кирилка весело сообщил:

— А у нас Пахомова заболела. Еще вчера.

— Уроки ей отнесли? — поинтересовалась Гордеевна.

— Не знаю. Нет, не отнесли. Валентина Федоровна спросила: «Кто-нибудь отнес Кате уроки?» А все говорят: «Нет».

— Где живет эта Пахомова, знаешь?

— За углом живет, через два дома.

— Сейчас же отнеси ей уроки. Напиши на бумажке и отдай в дверь.

— Ну вот! Очень надо!

— А, ты так? Больному товарищу уроки отнести лень?

— Да она девчонка. И вовсе в другой звездочке.

— Все равно товарищ. Тебе приносили уроки, когда ты болел?

— Нет, не приносили. Мама Курочкиной матери вечером по телефону звонила.

— Не думала я, что у тебя никакой совести нет. Вот уж Вит никогда бы так не сделал. Он за товарищей горой стоял. Что-что, а совесть у Вита была.

— Как это я пойду?

— Как? Ногами. Стыд какой, товарищу больному уроки не отнести. Живо одевайся! Пиши на бумажке.

Насупившись, Кирилка написал на бумажке номера примеров и упражнений. Напялил пальто и затоптался у порога: