— Боги! — простонал парень, глядя на небо. — За что?

— Люди сами строят свою судьбу, — вдруг раздался ласковый мурлыкающий голосок, — а мы помогаем им, мяу.

Ваня в ужасе огляделся, но никого не увидел. Только в носу жутко чесалось и хотелось чихать.

— Я специально выбрала тебя, Ваня, мяу. Помоги себе, Ире и…

— Апчхи! — слезы навернулись на глаза программиста, когда он, прочихавшись, уставился на молчаливо сидевшую напротив черную кошку.

— Я совсем забыла, что у тебя аллергия! — по-человечески сказала кошка и, взмахнув хвостом, засеменила к соседу-хозяину.

Закрыв лицо рукой, Дураков прошептал под нос проклятье в адрес всех кошачьих вместе взятых. 'Помоги себе, Ире и… — кому-то еще. Тому, кто очень важен для говорящей кошки. Неужели соседу? Он поднял глаза на подметающего двор мужчину в грязно-белой юбке, у ног которого ластилась пушистая бестия. Только этого лысого мужика спасать сейчас не хватало!

Но тут взгляд программиста остановился вовсе не на феллахе, занимающемся уборкой. Перед Ваней непринужденно стоял, держа руки за спиной, и ковырял носком левой ноги пыльную землю… Неб. Худощавый парнишка ростом чуть выше Маши, лет восемнадцати от роду, с растрепанной в разные стороны челкой и грустными серыми глазами. В гриме или без него — лицо довольно запоминающееся.

Ногу у Ивана подкосились, ведь в его памяти тут же всплыл вчерашний эпизод, когда он въехал теперешнему гостю по челюсти и сразу сбежал от греха подальше. Был на памяти у обоих и еще один не очень приятный эпизод… Программист самопроизвольно рухнул на колени, прижав руки к груди. Заикаясь и чихая, но все же четко, по-военному, он поприветствовал гостя:

— З…здравья… желаю, апчхи, Тутанхамон Эхна…ы-уу-ыыы-йй-ыы!

Дальше он только и смог, что домычать, так как гость просто закрыл рот Ивана пятерней. Сосед, прижимавший кошку к груди, тоже рухнул на колени, обалдело глядя на пришедшего.

— Шутка, — улыбнулся ему Ванин гость, — неужели не знаешь, что Тутанхамон хромой? А теперь ступай в дом, мне с другом поговорить надо!

'С другом?! — молнией проскочило в голове у Ивана. — 'Он что, ненормальный? Подловил в постели с женой, получил в рыло, а теперь…

Сосед, поклонившись, скрылся за дверью своей хижины.

А тем временем названный Тутанхамоном, наклонился к сидящему на коленях чужестранцу и, не убирая руки с его рта, сказал сквозь зубы:

— Болтуна скормлю крокодилам!

В глазах у Дуракова потемнело от ужаса, и он бы упал в обморок, если бы гость не подхватил его за предплечье и не попытался поставить на ноги. В том-то и дело, что попытался, потому что тот свалился обратно, увлекая за собой и гостя.

— Сам фараон, — ахнула Маша, обронив кисточку с пудрой, — к нам пришел, к Ване…

Глаза девушки загорелись от любопытства. Если не считать иллюстраций в учебниках и Интернете, она видела правителя только один раз: когда он проезжал на колеснице по городу. В тот день не удалось даже рассмотреть его лица. А теперь представлялся такой замечательный случай встретиться с владыкой Двух Земель. И к черту все эти кривотолки о любви Тутанхамона к хеттским барышням. Вряд ли он сейчас станет заигрывать с любимой сестрой своего лучшего сыщика. Тем более, фараон не мог прийти без охраны, и, возможно, жены. Если ему и понравится Маша, то он в ближайшее время пришлет ей письмо с просьбой стать наложницей, а не утащит сразу в свой гарем. Поправив складки на белом платье и отряхнув с него пыль, девушка выскочила на порог и… осталась там стоять как вкопанная…

Во дворе на коленях сидел трясущийся словно осиновый лист Иван. Напротив брата стоял, злобно улыбающийся Неб и прижимал острие кинжала к шее программиста.

— А где фа-ра-он? — еле выдавила из себя Маша.

Нет, она не удивилась возвращению любимого, или вовсе забыла о его вчерашнем отъезде: сейчас девушку интересовала только личность правителя. Иван, который дар речи потерял от одного вида визитера, просто ткнул указательным пальцем в парня, мол, вот тебе фараон.

— Ладно, ребята, — надулась от обиды девушка, — хватит шуточки разводить! Вань, решил мне сюрприз сделать, вернуть мне Неба. А что ж ты только что говорил…

Сосед и его животное высунули головы в щелочку двери и с интересом наблюдали за происходящим.

— Машка, дура неотесанная, хватит называть господина Тутанхамона именем простолюдина, — без заиканий протараторил Иван.

Сестренка подошла к нему и грозно уставилась в ясные голубые глаза брата:

— Я не верю!

— Придется! — перечил Иван.

Обескураженная девушка смотрела то на одного парня, то на другого. Один стоял на коленях и глядел на нее словно нашкодивший щенок. Второй, не менее жалкий, скрестив руки на груди, не дождавшись ответа, сказал:

— Прости, Маш-шу, за всё…

— Блин! — взвизгнула девушка, не сводя глаз с лица Неба.

Она ж сразу заподозрила, что его физиономия ей чем-то знакома. Как же, сколько раз она встречала снимок погребальной маски фараона на иллюстрациях, а увидев живого правителя воочию, не узнала его и приняла за таинственного дворцового слугу.

— Лепешки вкуснее блинчиков, — подшутил Иван.

— Господи, — прошептала Маша, — Неб… Небхеперура… имя, данное при рождении… Амулет…