— У Дуракова на ноутбуке, вроде бы, Линукс, — насупился хитрец.

— И что с того? Те же окна, только без форточек! — раздосадовано крикнул Тот. — Эту систему писали люди, Тукс — не бог, а символ, к Интернету в четырнадцатом веке до Рождества нас не подключит.

— Тогда как быть? — Локи чуть не плакал от досады.

Радужное будущее рушилось словно карточный домик. Он был так близко от бессмертия, но пара неверных строк кода испортили все. И если Ивана не вернуть из древности, с миром может случиться нечто непоправимое.

— Есть один запасной выход, — вздохнула Баст, — но я не очень хорошо представляю, как через него смогут пройти люди.

Фивы, 14 в. до н. э.

Скрип открывающейся решетки разбудил программиста. Молодой человек и не заметил, как сон сморил его. Хаотичные мысли о спасении заполнили его голову, и, уверенный, что обязательно избежит смертного приговора, Иван закрыл глаза. В эту ночь Ира не пришла к нему. По ее милости он оказался заперт в подвале, но интуиция подсказывала, что подставила парня не проводница, а та, в чье тело поселилась душа девушки.

— На выход! — рявкнул стражник, грозно глядя на еще до конца не проснувшегося программиста.

— Ага, сейчас, — промямлил он себе под нос, нехотя вставая и пряча недопитую банку энергетика в набедренный карман.

— Бог не любит ждать! — как догадался Ваня, это мужчина говорил о Владыке Двух Земель

Как только Дураков вышел из камеры, к нему со спины подошел еще один мужчина и заломил руки. Сделал он это вовсе не так, как было принято на родине программиста: одну руку завел снизу, а другую — с затылка. Ваня попробовал повернуться и вправо, и влево, но мышцы на все попытки отозвались болью. Надо быть без костей, чтобы вывернуться из кеметского варианта шибари [24] .

— Давай, поторапливайся, — пихнул его между лопаток стражник.

Ивану ничего не оставалось, как идти куда его ведут.

Днем дворец словно преобразился. Массивные своды, показавшиеся безлунной ночью мрачными угнетающими, стали казаться намного выше, и на ярко-голубых лазуритовых потолках можно было рассмотреть красочных птиц. Выложенные из драгоценных камней по стенам бежали животные: кошки, шакалы, лошади, даже зайцы и… медведь с поднятыми передними лапами [25] . Эта мозаика улыбнула программиста и помогла снять напряженность, накопленную за ночь.

Дом фараона состоял из нескольких зданий, и между ними были выстроены крытые переходы, по столбам которых свисали если не плющи, то очень похожие растения. В каждом из коридоров имелось несколько массивных дверей.

Сначала парень пытался запомнить дорогу, по которой его вели, но очень быстро совсем перестал ориентироваться в череде комиксов на стенах. У него даже возникла мысль, что подчиненные фараона водили его кругами, чтобы запутать. Зачем, если все равно собирались убить и ждали только официальной санкции фараона? Или на всякий случай?

— Заходи, — объявил идущий впереди пленника охранник и отошел в сторону перед отделанной золотом высокой дверью.

Она была открыта, и за ней висела тяжелая красная материя, расшитая драгоценными камнями. Ивана притащили не иначе, как в тронный зал.

Чему быть, того не миновать, русский парень вздохнул и смело вошел внутрь. Перед ним раскрылось огромное помещение, чем-то отдаленно напоминающее станцию 'Арбатская' московского метро, только колонны раза в три уже, с бутонами лотосов под сводами. От одной колонны до другой тянулись золоченые рельефы с маленькими бутончиками. Ну и, естественно, электрических лампочек и платформ для поездов в тронном зале фараона тоже не имелось, а жаль. По длине всей комнаты была протянута ковровая дорожка шириной метров в пять. Не красная как принято в будущем, а желтая с синими узорами. Мягкая-мягкая, почувствовал Иван, ступив на древнее чудо, созданное местными ткачихами. Сначала он было испугался, что испортит ковер кроссовками. Программист робко шагнул и удостоверился, что произведению искусства от его резиновой подошвы ничего не делается. К счастью, песок из его оригинальной по здешним меркам обуви успел высыпаться во время блужданий по дворцу и отсидки в подвале.

В конце зала, метрах в десяти от входа в него, на тронах восседали фараон и его супруга, и туда предстояло идти мимо доброй полсотни приближенных персон: слуг, покорно склонивших головы, армии телохранителей, писца с большим папирусным свитком, женщины в роскошном платье и трех мужчин-чиновников.

У Ивана не осталось страха. За ночь пребывания в подвале он разработал примерный план действий и уверенно смотрел на невысокого лысого старичка, лицом напоминающего Хрущева, одетого в длинное белое платье. Рядом с этим человеком, гордо подняв голову стоял некто, вылитый Гоша Куценко после трех часов в солярии. А по правую руку от кеметской копии кинозвезды расположился высокий мужчина лет двадцати пяти, одетый как и все остальные стражники в красную юбку с белой каймой.