— Какой-то там вражды? — фыркнул Борск. — Это не древняя вражда, милочка, это всё тот же способ выживания. Замочить опасных, чтобы уверить в собственной безопасности, — он взъерошил шерсть. — Сами же вложили им этот рефлекс — и сами же на него злитесь. Между прочим, всё бы превосходно сработало, если бы магистры не пошли убивать ситха, а объявили о том, что канцлер им и является. Это было бы эффективней. На посту главы Республики не может быть одарённый. Это было запрещено законом. Стоило только провести Палпатину мидихлориановый тест…

Она посмотрела на него так, что Борск замолчал.

— Мы не знали об этом, — глухо сказала она. — Если бы мы только знали. А джедаи… Они поддались на провокацию. Они ничего не сказали об этом. Они сразу пошли…

— Потому что их спровоцировали.

— Да, — глухо ответила Мон. — Скайуокер.

— И канцлер ждал их. Потому что тот же Скайуокер предупредил канцлера, — сказал Борск раздельно. — Ты позвала меня сюда, чтобы препарировать старый учебник? Лучше скажи: что в это время делали вы с Бейлом? И с прекрасной, ныне умершей, а в то время вполне живой Амидалой?

— Беременной, — вдруг сказал Мон.

И резко взглянула на Борска.

Шерстяное личико ботана ничего не выражало. Кошачья морда есть кошачья морда. Зрачки. Надо взглянуть в зрачки. Мерцание света на изнанке. Неподвижность зрачка.

Мотма вздрогнула и опустила взгляд. У нечеловекоподобных алиенов галактики, как на подбор, были вот такие немигающие, иногда как будто стеклянные глаза. Взгляд сквозь. И дальше.

— Я знаю, что она была беременная, — сказал Борск. — Разве это относится к делу?

— Мы тогда не знали об этом, — ответила Мотма. Невпопад. И не на вопрос. Но глаза кошки были всё также непроницаемы.

Ей захотелось. Ей жутко захотелось выйти в другую комнату, включить связь и…

Она стиснула себя руками. Обхватила. Прикусила губу.

— Мы с Бейлом и Падме готовили контрзаговор, — тяжело и раздельно сказала она.

Ботан смотрел на неё и ждал. Не дождавшись, спросил:

— Что, только вы трое?

— Нет, конечно… мы… Но мы были наиболее вероятными кандидатами.

— На пост великого канцлера?

— Да.

Борск смотрел.

— Интрига заключалась в том, — произнесла Мотма, — чтобы, когда Палпатин наконец сложит с себя свои полномочия, или же его заставят их с себя сложить, тремя последующими кандидатами на пост Великого канцлера окажутся я, Бейл и Амидала. В любом случае выбрали бы кого-то из нас.

— Второй раз великий канцлер родом с Набу? — спросил Борск. — Вряд ли.

— Мы тоже надеялись на это, — отрешённо ответила Мотма. — Но у Падме к тому времени был огромный авторитет. И большая поддержка. Только…

— Да?

— Мы не знали, что поддержку ей обеспечил сам канцлер.

— Канцлер? — спросил Борск с некой профессиональной интонацией, которая появляется в голосе врачей и родителей по отношению к больному. — Амидала как ставленник Палпатина?

— Да.

— Вы серьёзно так думали?

Она, наконец, уловила интонацию ботана.

— Ты считаешь, что мы выдумали себе это?

— Я считаю, что в последний год перед установлением Империи вы шарахались из стороны в сторону, искали врагов везде и боялись собственной тени.

— Мы не боялись.

— Ну да.

— Мы занимались политикой.

— В последний год все боялись Палпатина.

— Ты там был?

— Я читал сводки. Много сводок. Записи. Дневники. Видеоматериалы. Картину я себе составил. Некое марево, как над Корускантом в то время. Вечное марево, дымка, сквозь которое видно огромное солнце. В два раза больше, чем на самом деле, из-за эффекта преломления лучей. Вечный полдень. А потом резкая ночь.

— Ты поэт? — с удивлением спросила Мотма.

— А как ещё передать ощущение? — спросил Борск. — Не через хронику. Вы жили, как в горячечном сне. Нечто приближалось. Огромное. Слом. Перемена. И вы отчаянно хотели, чтобы эта перемена была в вашу пользу. Только знаешь, что я тебе скажу, Мон. Государства вам было не удержать. Ни одному из вас. Все вы из-за своей слабости скатились б в отчаянную диктатуру. Под маской демократии. А то и без маски. Положение дел в то время было таково, что прежний раздолбай уже не работал. Хочешь, я скажу, что сделала, например, ты, если бы Палпатина убили, а ты бы стала верховным правителем?