— Мара, — сказал Кай, — что слышно про то, что будет дальше?

— Будет драка, — ответила она. — Но какая, где и с кем — представления не имею.

Гвардейцы переглянулись.

— На уровне… обычном?

— Обычном? — лицо Мары заострилось в ехидненькой улыбке.

— Ну…

— Мальчики, — издевательски ответила Мара, — да не смущайтесь вы так. А то что за дело — вся гвардия ходит и впрямь под цвет своей формы, заливаясь алым румянцем. Кошмар. Император оказался — необычным. Подумайте головкой — это когда он был обычным? Империей править, знаете ли, не в саббак играть… — гитара оказалась в кресле, а Мара неожиданным броском напала на Кая.

— Ээээй!!!..

К нему поспешили на помощь Террос и Синклер. К Маре присоединился Стэн.

Минут через пятнадцать они прекратили безобразие и стали хохотать. Большинство — сидя на полу. Такие милые развлечения были у них не в новинку. Весело. Просто весело.

— Ну что, — отсмеявшись, сказала Мара, — продолжим разговор?

— Интеллектуальный, творческий или физический? — всё ещё задыхаясь от хохота, спросил Кай.

— Я могу читать стихи и кидать в вас мебель.

— Ага, щаз, — ответил Кай.

Загудел комлинк. Мара мгновенно выключилась из мира весёлой драки. Выслушала то, что ей говорилось.

— Да, повелитель, — сказала она. Посмотрела на гвардейцев. — Я пойду. Скайуокеры бушуют.

Ей смешно не было — а вот гвардейцы бешено хохотали ей вслед.

— Что случилось? — огрела Лея вопросом вошедшую Мару.

Та не прореагировала, аккуратно закрыв за собой дверь. А вот Люк одновременно с неловкостью и раздражением посмотрел на сестру, а потом из-за её плеча — на рыжую девицу. Девчонку. Девушку. Ситха.

— В плане мироздания или чуть более конкретно? — спросила та.

— Вы знаете, о чём я говорю.

— Я, конечно, в том числе и телепат, но для этого мне нужно настроиться и работать. Вы желаете, чтобы я вскрыла вам голову?

— Лея имеет в виду: мы выходили из гиперпространства? — вступился Люк.

— Да, — ответила Мара.

— Зачем? — спросила Лея.

— Приказ императора.

— Это ответ?

— Да.

— А чуть более конкретно? — издевательски спросила Лея.

— Это невозможно.

— Почему?

— Приказ императора.

Она смотрела на Лею, как сквозь неё. Рассеяно улыбалась. И как будто к чему-то прислушивалась. Вернулось раздражение на собственную глухоту.

— Мы не можем с ним связаться? — Люк вновь опередил Лею.

— С императором?

— Да.

— Вы пытались?

— Нас не соединяют.

— Значит, пока не можете.

— Замечательно… — начала Лея. Замолчала. Слив раздражения — и слишком заметен. Но Люка тоже раздражала эта… Джейд. Всем сразу. Тем, что так стоит. Так смотрит. Как на багаж, который в данный момент требует внимания. Тем, что пришла вместо затребованной связи с императором. И через несколько часов. Что император и отец не отреагировали на них, занятые своими важными делами. В которые не собирались допускать двух глупых отпрысков. А их ровесница, которой просто довелось родиться под носом у Палпатина…

Он обнаружил, что рыжая смотрит на него. Он тут же запутался в мыслях. Та тем временем пожала плечами, будто подводя черту под бессмысленностью определённых действий.

— Мы вышли из гиперпространства, — терпеливо повторила она. — Затем снова вошли. Император и главнокомандующий сейчас очень заняты. Все попытки выйти с ними на связь не будут иметь никакого эффекта. Если у вас есть вопросы, можете задавать их мне.

— А ты ответишь? — спросила Лея.

— Если это будет в моей компетенции и силах.

— Мы сейчас свободны?

— Вы не являетесь военнопленными, — ответила Мара.

— А что это было, когда корабль вздрогнул? Я явственно почувствовала, как качнулся пол. Это было до выхода из гиперпространства.

— Это и был выход из гиперпространства. Незапланированный выход. Он всегда чреват определёнными сложностями.

— Но что за вечные выходы… начал Люк. — Всё время что-то не так?

— Всё время новая информация.

— Какая?

— Если его императорскому величеству будет угодно, он посвятит вас в суть проблемы. Я пока ничего не могу сказать.