— Империя — факт этой галактики. И от него никуда не деться, — продолжил Вейдер. — Она есть и она будет. И Мон Кал пока не может противостоять ей. Мы можем предложить вам почётный мир.

— После того, как вы нас завоевали?

— Нет. После того, как вы и после нашего завоевания продолжили доставлять нам массу проблем.

Акбар издал звук, весьма похожий на человеческий горловой резкий смех. Он был доволен.

— Я слушаю вас, — сказал он. — В чём этот мир будет заключаться?

— Сектор Мон Кал станет зоной управления губернатора от мон каламари. В вашем аппарате останутся люди. Эти люди будут к вам абсолютно лояльны. Но они будут лояльны и к Империи.

— Понимаю.

— Военные части имперских сил, которые контролируют ваш сектор, постепенно сменятся на военные части мон каламари. Но Империя получает доступ к вашим верфям.

— Понимаю.

— Равно как и имперский флот беспрепятственно, в случае необходимости, сможет появиться на вашей территории. Сразу говорю, что в первое время он там и останется, и будет контролировать происходящее в вашем секторе.

Теперь Акбар ограничился человеческим кивком.

— Верхушка мон каламари подписывает с Империей договор о добровольном вхождении вашего сектора в её состав. Мон каламари возвращаются все права и привилегии, даруется статус полноправных подданных Империи, а также к вам вернётся всё ваше влияние в секторе. С условием, естественно, добровольного сотрудничества с Империей и лояльного к ней отношения.

— Так.

— Империя помогает мон каламари в их дальнейшей экспансии. Мон каламари не нарушают свою клятву верности Империи. И, соответственно, приносят её.

Акбар задумался.

— Это самый сложный пункт. Мон каламари принадлежат только мон каламари.

— Принадлежность бывает разная, адмирал. Добровольная в том числе.

— Вынуждено добровольная?

— Нет. Вынужденной она могла быть тогда, под угрозой завоевания.

— Она может быть таковой и сейчас.

— Вам решать. Вам, мон каламари.

— Но для этого мне будет нужна связь с нашими родами.

— Эта связь у вас будет.

— И ваше слово, что вы не используете эту связь для вычисления и отлова моих сородичей.

— Вы поверите моему слову?

— Да, милорд.

Вейдер медленно кивнул.

— А вы дадите мне слово, что не будете использовать эту связь для причинения какого-либо вреда Империи.

— Я даю вам слово.

— В таком случае — я тоже.

Два военачальника разных рас обменялись взглядами.

— Вы сами понимаете, адмирал, что процесс этот долгий. То, что я перечислил — лишь намётки, и, если даже предварительное согласие будет дано, в дело вступят политики и утопят друг друга во взаимном недоверии и мелких поправках. Вы лишь передаточное звено. Но у нас раньше не было и такого. Возьмёте на себя смелость выступить перед своей расой в такой роли?

— Да, милорд, — ответил Акбар. — Когда я задумывал всю комбинацию с Таркиным, Империей и Альянсом, то, что происходит сейчас, было моей несбыточной мечтой. Мой народ знает, что Империю нам не победить. Но позорному миру он предпочёл смерть. Вы предлагаете выход. Но у меня одно условие.

— Слушаю вас.

— Вы скрепите почётный мир вашим словом. Лично.

Вейдер кивнул.

— Именно поэтому я и говорю с вами сейчас — лично, — короткая пауза. — Итак, ваше предварительное согласие я получил. Но вы, полагаю, понимаете, что мне будет нужно от вас взамен.

— Информация об Альянсе?

— Именно.

— Не раньше, чем я получу согласие на переговоры от своего народа и получу подтверждение тому, что Империя действительно собирается выполнить свои условия.

Тёмный лорд молчал.

— Но, — продолжил Акбар, — я могу поделиться с вами своими наблюдениями относительно неизвестного фактора, на который намекала госпожа Мотма. И всего, что с этим связано.

— Согласен, — Тёмный лорд поднял голову. — Вам устроить побег или вы сможете связаться с представителями своего рода отсюда?

Акбар пошевелил усиками надо ртом.

— Побег не многое решает, — ответил он. — Я получу подтверждение вашей доброй воли, как и мои сородичи. Но для себя я уже получил это подтверждение. А мои сородичи мне верят. Поскольку я вам скорее доверяю, чем нет, стану исходить из этого. А из этого проистекает, что для всех нас выгодней, если я останусь здесь. Побег будет выглядеть подозрительно. Не для моих сородичей. Для Альянса. А если мы с вами намерены в дальнейшем плодотворно взаимодействовать, лучше, чтобы у Альянса не было причин мне не верить. Итак, я предпочту оставаться «в плену» и вести переговоры отсюда.

— Я солгу, если скажу, что не рад вашему доверию.

— Долгая практика, лорд Вейдер.

— Что ж. Надеюсь, никто из нас не обманет друг друга.

— Это невыгодно нам обоим, — спокойно ответил Акбар. — Если наш сектор станет вашим личным врагом, ничто не спасёт наш сектор. Если вы обманете нас, вы знаете, что мон каламари в состоянии взорвать свою планету, лишь бы не допустить туда врага.

— Мы стоим друг друга.

— Именно это я и хотел сказать.

— Очень хорошо, — человек перед ним теперь тоже был спокоен. — Обговорим детали. Вам будет нужна машина с выделенной дальней связью. Другое помещение?