— Мне кажется, тут миллионы лет никто не живёт.

— Мне тоже.

Под серым небом, высоким, как крик и спокойным и плоским как дюралюминиевая тупая сковородка, стояли пирамиды. Тоже серые. Ни аналога растительности. Ни земли. Под ногами крошится бетонная галька и обломки костей. Камни. Силуэт дерева, сухого, окаменелого, присыпанного крошкой. Хрусть, хрусть — под шагами.

— Неприятное место, — сказала Шми.

— Мёртвое, — ответил Кэмер.

Остановился посреди того, что можно было принять за площадь. Огляделся. Вслушался. Тело — пружина, в любой момент готово распрямиться. Внешне спокоен. Пальцы на рукояти меча.

— Посмотри, — кивнул он в одну из сторон. — Присмотрись, — уточнил он.

Она взглянула. Тот же серый свет… но там, едва различимый, напряжённый пурпур отливает в облаках… облаков нет? В небе? И оттуда исходит слабый ток мёртвого жаркого воздуха.

— Что это? — спросила она.

— Не знаю. Что-то горит… догорает.

Он присел на корточки, продолжая смотреть вокруг.

— Тут точно был кто-то из наших, — сказал он. — Когда-то. Заманал меня этот кисель, — буркнул он. — Ничего не чувствую. И так давит… невыносимо хочется спать. Аж голову сводит.

— У меня не так.

— А как?

— Просто — покой. Безразличие.

— Вот-вот.

— Но там что-то горит.

— Вот я и хочу понять: что.

— Что это за земля?

— Теоретически — здесь были наши лорды.

— Это важно?

— Да. Здесь должно быть что-то, — Кэмер скривился, — резервуар древней тёмной Силы, что ли, — он сплюнул. — Ну и болван же я, — сообщил он Шми. — Не выпавший из детства. Всё какие-то тёмные лорды в голове. Самому надо, — он встал, — ручками, ножками, головкой. Я надеялся, что здесь что-то будет, — сообщил он Шми. — Какой-то источник энергии. Который сможет помочь. Что-то важное и нужное. А нашёл — замкнутую душную сковородку. Мир проджедаился насквозь, — он сплюнул вновь. — Кажется, больше ничего не осталось, — покачал головой и хмуро посмотрел по сторонам. — Всё мёртвое… миллионы лет. Да, предупреждаю, — взглянул он на Шми. — У нас очень мало шансов выбраться отсюда. И много — задохнуться и сдохнуть. В некотором смысле, билет в один конец.

Шми пожала плечами:

— У меня с детства — билет в один конец. Без права обмена. Что надо делать?

— Думаю, мы посетим пару-тройку загадочных пирамид, — сказал Кэмер. — Или побольше. Здесь нет жизни, — задумчиво сказал он, — здесь всё — смерть, которая лезет в горло. Вот бы и унести… несколько рулончиков… с собою. А потом — развернуть.

— Где?

— А догадайся.

— Нам следует сделать всё наоборот.

— Что? — спросил Палпатин.

— Всё, — ответил Вейдер. Смотрел на тёмный экран. Ожесточённое, застывшее лицо. Сосредоточенное на чём-то. — Убить тех, кто остался жив. Оставить в живых тех, кто умер. Хотя бы.

— А, — сказал Палпатин.

— Песок сыплется. Слышишь?

— Слышу, — сказал Палпатин.

— Огневая мощь всеимперского флота, — произнёс Вейдер.

— Хм, — сказал Палпатин.

— Информация, которая забита у Мотмы в голове. И у Бейла. Насколько она — нам нужна?

— Думаешь, всё знаешь?

— Больше, чем они. Я так полагаю.

— Полагаешь или уверен?

— Полагаю.

— Полагать — мало.

— Ладно. Убедил.

— Мы ждём призрак Амидалы?

— Призрак. Во плоти.

— Анакин, я о другом.

— Я думаю. С одной стороны, сбитые столку Бейл и Мотма — это великолепно. С другой — ум человека устроен так, что он видит то, что хочет видеть. Двойник Амидалы. Не больше. Их бы раскрутило. Потом. И чем сильней они бы цеплялись за мысль о том, что это — Ноб, тем сильней их расшатывало изнутри несоответствие и дисбаланс.

Дисбаланс. Несоответствие.

— Зачем тебе это?

— Затем, что в раздёрганное сознание легче проникнуть.

Раздёрганность. Водоворот Силы. Лакуна. Воронка. Мёртвая встретилась с живыми. Несоответствие. Прерыв причинности. Слабое место.

— Хм.

А контроль?

— Но для этого нужно время. Его у нас нет. Нужна прямая психологическая атака.

Какой контроль? Выживание.

— А десант?

Последствия?

— Десант… — Вейдер хмыкнул. — Мара заявила, что берёт Лею с собой.

Непредсказуемы.

— Пусть берёт, — кивнул Палпатин. — И за неё отвечает.

Форма?

— Она ответит…

Сбой.

— Где отделим десант?

Конкретней?

— Выйдем на границе системы, выпустим корабль.

Не знаю.

— Хорошо. Дожидаемся результатов или действуем одновременно?