Я задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. Переглянувшись с товарищем, Радий предложил:

— Поехали с нами, — я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Тракт проходит через лес, а там неспокойно. Хороший маг нам не помешает.

— С чего ты взял, что я хороший маг?

— Я так чувствую, — спокойно ответил Радий, на миг став совершенно серьезным, но потом опять вернулся в бесшабашное состояние.

— Кхм, — неопределенно помычала я. — Ну, от парочки вурдалаков защищу… Но с чего вы взяли, что ваш аристократ захочет принимать к себе незнакомую ведьму?

— Не откажется, — убежденно хохотнул Влас. — Этот сопляк так трясется за собственную шкуру, что подскакивает от каждого шороха. Прихватил с собой троих воинов, да еще и нас нанял. Но постоянно бубнит, что пяти хорошо обученных человек недостаточно. Утром он спустится вниз и непременно услышит историю, как одна хрупкая девушка уложила четырех мужиков.

— Еще и ведьма ко всему, — подмигнул Радий.

— Молодой, но не слишком смелый аристократ впечатляется и проникается значимостью произошедшего. Подхожу вся такая замечательная и грозная я и предлагаю ему свои услуги, — продолжила за него.

— Думаю, все пройдет отлично, — тонко улыбнулся Влас.

— Посмотрим, — спокойно ответила я, делая еще один глоток кружки. Вкуснятина!

Комнатка, в которую меня проводили, была аккуратно прибрана и в меру просторна. К моему удивлению, за неприметной дверкой обнаружилась ванна. Я не постеснялась и потребовала ее наполнить. Трактирщик, вздрагивающий каждый раз при моем появлении, не посмел отказать «госпоже ведьме». Так что утром я чувствовала себя выспавшейся и довольной. Радужное настроение не портила даже разбитая губа, которая все еще немного саднила. Перед сном я применила простенькое исцеляющее заклинание, предотвратившее опухоль и чары действовали исправно, так что через пару дней ранка должна была полностью затянуться.

Умывшись и надев чистые рубашку и штаны, бодрым шагом спустилась вниз. Солнце освещало зал, и ничто не напоминало о произошедшей драке. Пристально оглядев помещение, я приметила компанию из шести человек, среди которых и находились мои вчерашние знакомцы.

Неторопливым шагом направилась к их столу, рассматривая людей, с которыми мне предстоит провести ближайшие несколько дней. В центре восседал молодой паренек субтильного телосложения. Богатая, вычурная одежда, величественная осанка и фунт презрения во взгляде выдавали в нем того самого нанимателя. Я была несколько удивленна представителем местной аристократии: русые волосы, веснушчатое, слегка вытянутое лицо, неопределенного цвета глаза — все какое-то серенькое, блеклое и не примечательное. Холенные тонкие пальчики ясно давали понять, что юноша тяжелее ложки ничего не поднимал. (Последнее я приметила, подойдя почти вплотную к столу). Трое воинов, расположившихся по бокам от аристократа, заслуживали более пристального внимания. Один из них был совсем молод, мой ровесник, двое других были, наоборот возраста почтенного и наверняка имели немалый боевой опыт за плечами. Воины имели при себе в кожаных доспехах и оружии.

Вежливо кивнула присутствующим:

— Доброго вам дня. Позвольте представиться: Руфина, магичка. Сейчас путешествую.

— Куда направляетесь? — спросил один мужчина, имени которого я не знала.

— В Аркас.

— Какое совпадение, — продолжил он и повернулся к юноше. — Милорд Евсей, я неоднократно говорил, что нам нужен маг. Раз госпоже по пути, почему бы ей ни присоединиться к нам?

— Леди Руфина, вы не против? — спросил меня аристократ.

— Отнюдь, — тонко улыбнулась я. — А за соответствующую плату защищу вас от местной нежити.

— Вы подошли наниматься? — полюбопытствовал Евсей.

— Именно за этим, — кивнула я.

Объединяться в небольшие группы во время прохождения опасных территорий — была обычная практика для этого мира, и нет ничего удивительного, что меня приняли без проблем. А о моей профпригодности собравшиеся были наслышаны. Пусть и с чужой помощью, но справиться с пятью взрослыми мужиками здесь могла далеко не каждая девушка. То, что я еще и ведьма, лишь добавляло моей кандидатуре значимости. Договорившись об оплате, которая устроила бы нас обоих, я присоединилась к их столу.

Почти мгновенно рядом оказалась бледная Ашка. Дрожащим голосом девушка поинтересовалась, чего я желаю отведать. Подробно проинструктировав разносчицу в этом вопросе, улыбнулась, подбадривая ее. Но тут напомнила о себе разбитая губа, и я болезненно скривилась, забыв прежде «погасить» улыбку. Наверное, со стороны выглядело это просто «незабываемо», так как Ашка тихо всхлипнула и убежала, на ходу заверив, что «все будет готово сию минуту» и попросила «не изволить гневаться».

За столом послышались сдавленные смешки. Обернувшись, укоризненно уставилась на ухмыляющегося Радия.

— Знаешь, Руфь, — как бы не заметил моего возмущения наемник. — Если ты станешь так же мило улыбаться всякий раз, когда мы будем находиться в трактире, то скорость обслуживания увеличиться в пять раз!

— Может, и оплату снизят, — флегматично заявил Влас.

— Я сейчас снижу вам кое-что, — пространно пообещала я, заставляя свои глаза светиться расплавленной ртутью.

Нахалы ничуть не испугались, а наоборот, оживились.

— Ведьмочка, за твои прекрасные глаза нас вообще бесплатно поселят! — с улыбкой во столько-то зубов сообщил мне Радий.