Общая жилплощадь способствовала нашим встречам, и с Яном я успела поболтать не раз и не два. Собеседником ученик Магистра оказался интересным, говорил легко и охотно, и его присутствие ничуть не стесняло. Каждый раз Северьян внимательно рассматривал меня, словно пытаясь найти что-то известное лишь ему одному. Как бы хорошо я не разбиралась в людях, прочесть выражение его темных как ночь глаз, мне не удалось. Но волновало меня это в последнюю очередь.

Мысли предательски метались между Шаеном и Яном, делая меня раздражительной сверх меры. Я злилась, но повлиять на собственное воображение никак не могла.

— Ты что-то хотел или просто мимо пробегал? — иронично спросила я, вновь овладев собственными чувствами.

— Да вот, бежал мимо, увидел и захотел тебя, — я поперхнулась воздухом и вытаращилась на него. Ян тем временем невозмутимо продолжил. — И захотел тебя пригласить на прогулку. Как ты на это смотришь?

— Ик, — честно ответила я и тут же пояснила. — То есть положительно смотрю.

— Отлично, — тонко улыбнулся он. — Собирайся. Надеюсь, пол часа тебе хватит?

— Мне только сумку взять, — покачала головой я.

— Хорошо, тогда бери, и пойдем. Я покажу тебе столицу, а то ты в Аркасе третий день и нигде кроме библиотеки Академии не была. Нет, я не спорю, что там много интересного, но развеяться не помешает.

— А кто спорит? — флегматично пожала плечами. Перспектива вновь оказаться среди книг и медленного, но верно подбирающегося отчаяния меня не прельщала. Отдохнуть не помешает. Может, свежие идеи появятся.

Через час мы гуляли по улицам столицы, и я с интересом слушала о ее истории и просто забавные случаи из жизни мага. Мы громко хохотали, не обращая никакого внимания на недовольство прохожих.

Минут двадцать спустя вышли в центр города, где раскинулась довольно большая площадь, выложенная неизвестным мне камнем. По бокам находились самые престижные товарные лавки и магазины, играла живая музыка, слышался смех и чей-то отчаянный торг, и прочие звуки, сопутствующие большому скоплению народа. Шел одиннадцатый час, но людей было предостаточно. Похоже, здесь привыкли вставать рано.

Мое внимание привлекло изваяние, установленное в самом центре площади. Огромное, почти семь метров высотой, что было для этого мира редкостью, оно возвышалось над всеми строениями. Мраморный дракон, казалось, в любую минуту был готов сорваться в полет, настолько хорошо была выполнена скульптура. Наверное, вечером его легко было спутать с настоящим. Каждый мускул, каждая чешуйка, изгиб шеи, разворот крыльев — все говорило о великом мастерстве скульптора.

— Его изготовили гномы, — сказал Ян, когда мы подошли ближе. — Очень давно. Говорят, монумент был преподнесен в знак уважению королю, на основание столицы.

— Надо же, он остался цел после уничтожения культа Змея, — поразилась, не слишком заботясь о своих словах. Все мое внимание было поглощено мраморным драконом, и я не заметила странную усмешку на губах своего спутника. — Такое вопиющее напоминание о Великом Змее, оберегающем мир.

— Не знаю, — пожал плечами Ян. — Наверное, не хотели портить отношения с гномами. Вот и не тронули. Признаться, я поражен твоей эрудированностью: об этом веровании мало кто помнит. Лишь крестьяне продолжают использовать старые амулеты. Подозреваю, что они считают это хорошей приметой — не больше. А ты, похоже, знаешь о культе Змея достаточно, раз осведомленна о событиях вековой давности.

— Ну, что ты, — отмахнулась я, мысленно проклиная собственную глупость. — Только слухи и суеверия — ничего больше. Да еще маленькая сноска в книги из Академии. Уверяю, ценность моих знаний весьма сомнительна.

Что-то мне подсказывало держать язык за зубами и не говорить о сведениях раздобытых ранее и уж тем более, о книге прочитанной у Фейн. С местными нравами я была знакома весьма поверхностно и не могла точно сказать каким будет результата моих откровений. Я не назвала бы себя ярой последовательницей культа, но основные концепции его разделяла, хотя и без фанатизма.

«Об этом тоже, лучше умолчать» — подумала я, рассматривая своего спутника.

Ян был достаточно высок, и я начинала чувствовать себя коротышкой по сравнению с местным населением. Почти все встреченные мной люди и нелюди были выше меня, и это заставляло задуматься о собственном росте. То ли такова особенность этого мира, то ли… я такая везучая на высоких мужчин. Впрочем, последнее меня полностью устраивало. Черты лица маг имел приятные и правильные, но не смазливые. Темно-русые волосы до плеч, загорелая кожа, раскосые глаза почти черного цвета. Пожалуй, глаза были самым замечательным на его лице. В них хотелось смотреть снова и снова…

«Так, не отвлекаться, — оборвала себя на полумысли. — Не думаю, что Ян обрадуется, если у меня будет такое мечтательное лицо с легким налетом идиотизма».

Я хотела еще что-то сказать, но не успела.

— Руфина! — громко крикнул знакомый голос. Обернувшись, я увидела идущих к нам на встречу Радия и Власа. Рядом с зеленоглазым шла незнакомая мне девушка и смущенно улыбалась. Мужчина поддерживал ее за локоток и казался абсолютно довольным жизнью. — Как хорошо, что мы тебя нашли!

— Здравствуйте, ребята, — тепло улыбнулась я, запихнув подальше непрошенное чувство стыда. — Я почти все время безвылазно сидела в библиотеке Академии. Сегодня решила перерыв сделать.