Ровно через год со дня исчезновения «Эвенджеров» и спасательного самолета в районе Багамских островов произошло еще одно загадочное событие. 5 декабря 1946 года в открытом море была обнаружена оставленная экипажем шхуна «Сити Белл», которая шла из Нассау на остров Гранд-Терк.

На судне не было никаких повреждений, все оказалось в полном порядке, и даже спасательные шлюпки висели на своих местах. По совершенно непонятным причинам не было предпринято никакого расследования, и о «Сити Белл» быстро забыли. Если бы такое расследование было проведено, эта история оказалась бы не менее загадочной, чем та, что приключилась с «Мэри Селест» и «Кэрролл А. Диринг».

«Нассау гардиан», четверг, 5 декабря 1948 г., с. 2: Сильные ветры, дувшие всю эту неделю, по-видимому, заставили пассажиров и экипаж «Сити Белл» покинуть шлюп, который шел из Нассау на острова Терке. Как сообщили сегодня утром начальнику порта… шлюп был замечен между островами Хог, Эксума и Сапди-Ки. На судне но оказалось ни пассажиров, пи экипажа. У нас нет оснований с уверенностью утверждать, что их подобрал американский спасательный катер. Груз остался в целости и сохранности.

Как полагают, еще несколько небольших судов оказались в трудном положении из-за штормовой погоды, однако более подробные сведения пока еще отсутствуют. «Нассау гардиан», суббота,7 декабря 1946 г., с. 4:

По сообщению почтового чиновника, семь человек со шхуны «Сити Белл», найденной без пассажиров и экипажа в районе между островами Хог и Санди-Ки, были обнаружены американским спасательным катером… Полагают, что их доставили на американскую базу на острове Эксума. Надеемся, что в понедельник мы будем располагать более подробной информацией.

«Нассау гардиан» не стала публиковать новых материалов о происшествии с «Сити Белл», поэтому нам неизвестно, что рассказали спасенные. Однако, несмотря на этот досадный пробел в информации, существующих сообщений все же достаточно, чтобы убедиться в неточности и сенсационности сложившейся Легенды.

Кроме того, эти выдержки из газет опровергают распространенные утверждения о том, что инциденты в Бермудском треугольнике никогда не происходят в плохую погоду и что их жертвам никогда не удается уцелеть.

В 1947 году американский бомбардировщик «Летающая крепость» исчез при загадочных обстоятельствах в ста милях от Бермудских островов. После того как массированные поиски самолета не увенчались успехом, представители военно-воздушных сил высказали предположение, что бомбардировщик был разрушен мощным восходящим потоком воздуха вблизи фронта кучево-дождевых облаков.

Я не нашел никаких достоверных сведений об этом «исчезновении», но в самой Легенде содержится логическое объяснение того, что произошло с «Летающей крепостью». Кучево-дождевые, или, как их еще называют, ливневые грозовые облака пронизаны как восходящими, так и нисходящими потоками воздуха, скорость которых достигает 200 миль в час.

Самолет, проходящий через такое облако или поблизости от него, попадает попеременно то в восходящие, то в нисходящие потоки, а иногда одновременно оказывается во власти тех и других, противопологкно воздействующих на концы крыльев и фюзеляж. Хотя в конструкции самолетов предусмотрен запас прочности, тем пе менее существует предел допустимых нагрузок, за которым может начаться разрушение.

Наиболее уязвимыми частями являются хвостовое оперение и места крепления крыльев к фюзеляжу. При очень больших нагрузках они могут либо погнуться, либо вообще оторваться, что вызывает гибель машины.

Пилоты относятся к кучево-дождевым облакам с большим почтением и попадают в них лишь в силу неудачного стечения обстоятельств.

Рано утром 30 января 1948 года командир самолета «Стар Тайгер» типа «Тюдор IV», принадлежащего компании «Бритиш Саут Эмерикен Эруэйз» (BSAA), запросил диспетчерский пункт на Бермудских островах, сообщил сведения о своем местоположении, подтвердил, что на борту все в порядке и что он следует точно по расписанию. Это было последнее, что услышали о «Стар Тайгере». На рассвете начались поиски. Десять судов и свыше тридцати самолетов методично обследовали весь район океана по маршруту полета.

Хотя в момент исчезновения самолета и на первом этапе поисков погода была великолепная, не удалось обнаружить ни масляных пятен на поверхности океана, ни обломков, ни тел погибших. К вечеру следующего дня погода испортилась, и самолеты вернулись на свои аэродромы. Суда продолжали безуспешные поиски еще несколько дней.

В результате длительного расследования, предпринятого министерством гражданской авиации, был сделан вывод, что «следствие никогда еще не сталкивалось с более непонятным случаем» и что «судьба «Стар Тайгера» навсегда останется неразгаданной тайной». Следственная комиссия лишь намекнула на то, что «какая-то внешняя причина оказала фатальное воздействие и на людей, и на самолет».