В этот момент Момоа кинулся назад и рухнул как подкошенный.

– Щенок! – заорал Боулз, открывая безумную пальбу.

Бросившись вперед во главе подразделений «Гамма» и «Эпсилон», Рикардо услышал слева вопль. Это был боевой клич, а не крики боли. Не переставая грохотали «Джи-Ди-3». «Значит, не я один понял, что надо делать!»

Затем Вега словно отключился. Он помнил только фрагменты: как подстрелили Момоа, как сам он бежал к ближайшему зданию и как оттаскивал Боулза от избитого нодца…

Он слышал стрельбу и завидовал Бродеру. Он видел, как льется кровь, чувствовал запах человеческой плоти, кишок и пота и чувствовал во рту вкус серы, которой был пропитан воздух.

Но вот он перестал ощущать вес бронекостюма, пот испарился. Системы перезагрузились и снова работали нормально. Но прежде чем надеть шлем, надо остановить Боулза – еще несколько ударов, и он забьет нодца до смерти.

Парень почти лишился сознания, и Вега надеялся, что это помешает ему совершить самоубийство. У ВОИ почти не было пленных нодцев, потому что все они лишали себя жизни.

– Как ты, Диш, нормально? – спросил Вега. Боулз в последний раз ударил ногой командос.

– Вот теперь нормально.

Надев шлем, Вега услышал голос Гастингса:

– Город взят под контроль. Повторяю, город взят под контроль.

Рикардо огляделся.

– Бродер, подготовьте пленника для транспортирования на базу.

Улыбаясь, Бродер показал руки с отогнутыми вверх большими пальцами и направился к пленнику.

– Майор Гастингс, говорит сержант Вега Подразделения «Гамма» и «Эпсилон» захватили пленника.

– Рад, что вы снова с нами, сержант, – сухо ответил Гастингс. – Я впечатлен: вы хорошо поработали, и все остались живы. Отлично. Ваше подразделение, вероятно, удостоится похвалы.

– Я действовал не один, сэр, а вместе с сержантом Галлахер.

– Неужели? Это был идиотский шаг, имевший единственный шанс на успех. Сержант Галлахер обычно разумнее.

Послышался голос Галлахер:

– Майор, говорит сержант Галлахер. Мы обнаружили тайник с тибериумом. Мои солдаты охраняют его, но здесь немедленно требуется присутствие башковитых.

– Конечно, сержант. Отлично. Сержант Вега утверждает, что вы оба помешали нодцам извлечь преимущества из трюка с электромагнитными импульсами.

После некоторого колебания Галлахер ответила:

– Сержант Вега слишком скромничает. Это была его идея, а я просто с ней согласилась.

– Да, но вы были старшей, так что это и ваша заслуга. Вы оба молодцы. Гастингс, конец связи.

Спустя мгновение Галлахер подошла к Веге.

– Тебе не нужно было этого делать, сержант.

– Да, но я сделал.

Секунду они пристально смотрели друг на друга через шлемы. Она отвела взгляд первой.

– Ладно, давай позаботимся об этом месте.

– Конечно…

– Сержант!

К нему бежал Боулз.

– В чем дело, Диш?

– Щенку плохо.

Вега почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он совсем забыл о Момоа. Он вместе с Галлахер и Боулзом побежал к главному вестибюлю освобожденного здания.

Рядовой Карим Момоа лежал, прислонившись головой к стене. Вокруг него натекла лужа крови. Вега видел, что бронекостюм пытается остановить кровотечение, но, вероятно, эта функция включилась уже слишком поздно.

– Я вызвал врача, – сообщил Боулз. Опустившись на колени рядом со здоровяком, Вега произнес:

– Держись, Щенок. Помощь уже в пути.

– Похоже, я не смогу отыграть свои деньги, – Момоа кашлянул кровью.

– Не говори так, чертов придурок. Ты поправишься. Ты слишком глуп, чтобы умереть.

– Не обманывай меня, Галлахер. Меня уже не спасти. Очень жаль. У меня были планы относительно нас двоих.

– Да? – спросила Галлахер. – Если они не заключались в том, чтобы я надавала тебе промеж ног…

Момоа засмеялся и отхаркнул еще крови.

– Не-а, я думал о доме в С-шесть. На горе.

– Ненавижу горы, Щенок.

– Да, – заметил Момоа, – но ты бы со временем… полюбила бы их. – Он снова отхаркнул кровью. Его глаза невидяще смотрели вперед. – Эй, эй, сержант. Ты тут?

«Он даже не видит», – подумал Вега.

– Да, Щенок, я здесь.

– Здорово… здорово получилось с двумя тузами в рукаве.

– Фулл-хаус всегда выигрывает.

– Да.

После этого Момоа замолчал.