Галлахер качала головой.

– Меня сейчас вырвет.

– Тогда я тоже смогу назвать тебя Тошнотиком.

Дверь в казарму открылась, и появилась капитан Опал.

– Ну, как тут мои любимые лейтенанты?

– Отлично, капитан, – ответила Галлахер. Раньше Опал называла их любимыми сержантами. – Мы…

Вдруг голограмма зарябила, пошли помехи.

– Что за?… – Вега встал.

Спустя секунду помехи пропали и появился символ Нод.

– Черт, – пробормотала Галлахер, – еще одна пиратская станция.

Конечно, потом вместо символа Нод возникло самодовольное лицо Кейна.

– Мистер Бойль прав в одном. Мы пожнем то, что посеяли: семена уничтожения ВОИ. За правое дело борется лишь одна сторона, подавляемые наследники – наше Священное Братство – этого славного мира тибериума. Обратите взгляд к небесам, дети мои, ибо на востоке начинается новый рассвет. Вознесение ожидает верных.

Снова появились помехи.

– Его нужно убить, – заметил Вега, покачивая головой.

– Я же тебя просила выключить эту чертову штуковину!

Опал помешала Веге ответить.

– Так, ребятишки, вы закончили? – Они замолчали. – Макнил и Гастингс хотят нас видеть.

– Самое время, – воскликнула Галлахер, едва ли не соскакивая с койки. – Мы слишком долго сидим на задницах без дела.

Вега засмеялся.

– Черт, Галлахер, мы всего лишь неделю не участвовали в боевых действиях.

– На мой взгляд, неделя – это долго. – Галлахер вышла из казармы, Вега направился следом. – Чем больше мы будем сражаться, тем скорее покончим с этим дерьмом.

Вега, Галлахер, все остальные лейтенанты и четыре капитана дивизии собрались для инструктажа. Перед ними стояли Макнил и Гастингс. На голограмме была карта Австралии. Рядом со строевым командиром и майором стояла женщина в солдатской форме, но без знаков различия. Она казалась Веге безумно знакомой, но он не мог вспомнить, где видел ее раньше.

Галлахер пробормотала:

– Черт, я-то надеялась, что мы отравляемся в Сараево.

– Может быть, они тебя одну туда отправят, – с широкой улыбкой заметил Вега.

– Ребята, – произнес Макнил, и при звуках его голоса все замолчали, – нам необходимо обсудить три вещи. Прежде всего, у нас снова новые игрушки. Теперь винтовок «Джи-Ди-4» хватит на все роты, а не только на шестую и седьмую.

– Чертовски своевременно.

– Все хорошие штуки в первую очередь достаются любимцам!

Галлахер улыбнулась:

– Мы вообще-то умеем с ними обращаться, д'Агостино, – знаем, что стрелять надо не по собственным ногам.

Прежде чем д'Агостино успел ответить на клеветническое замечание, Макнил произнес:

– Спокойно. Когда мы отбили у Нод Сан-Диего, мы не только спасли доктора Такеду, но и захватили парочку вражеских рейлганов. В свою очередь, доктор Такеда доказал, что спасали мы его не зря. Ему удалось выяснить, как заставить это оружие работать. – Макнил взял со стола какой-то предмет, который Вега раньше не замечал. Ружейная ложа и спусковой крючок, такие же, как у «Джи-Ди-3», были закрыты металлическим щитком. Дулом служила пластиковая труба. Судя по тому, как Макнил держал оружие, оно имело некоторый вес. – Дамы и господа, представляю вам «ЭО-1».

Капитан Генри поднял руку. Гастингс произнес:

– Капитан, если у вас есть вопросы, они могут подождать окончания инструктажа.

Макнил покачал головой.

– Я знаю, о чем вы хотели спросить, Генри. Это оружие работает на тибериуме.

Вега и Галлахер уже знали об этом, но кто-то услышал впервые, по рядам прокатился гул.

– Слушайте, я знаю, что все вы об этом думаете, но мы проигрываем войну, и главная причина заключается в том, что они могут применять энергетические лучи, а мы продолжаем стрелять снарядами и пулями. В общем, по словам наших специалистов, «Джи-Ди-5» уже можно будет переключать в режим рейлгана простым нажатием кнопки. Нам нужно быть наравне с Нод, если мы хотим победить. Это означает, что нам нужны и «ЭО-1». Поступивших образцов хватит на одну роту. Добровольцы есть?

Все молчали. Вздохнув, Вега поднял руку. Галлахер пробормотала:

– Ты совсем сбрендил, Тошнотик.

Он прошептал в ответ:

– Не называй меня так. – Затем произнес громче: – Мои ребята научатся обращаться с этим оружием к концу недели, сэр.

Макнил произнес:

– Надеюсь, что так и будет, лейтенант Вега, потому что теперь я перехожу ко второй части. ВОИ наконец подыскала нам на смену оккупационное подразделение, – (раздались радостные возгласы), – поэтому у нас новое назначение. Майор…