— Звучит не слишком обнадеживающе. Но если ты уверен, что он здесь, то почему не знаешь, где его можно найти?

— Потому что один из Захватчиков унёс его из клетки, в которой я видел Норби. Кстати, он заключён в пластиковый пузырь, как и все маленькие роботы, которых Захватчики забрали с Джемии.

— Как бы мне хотелось вонзить клыки в этих паршивцев! — мечтательно произнесла Великая Драконица, продемонстрировав свои клыки во всём их устрашающем великолепии.— Пожалуйста, Джефф, вызволи меня отсюда. Я приказываю тебе придумать какой-нибудь способ.

— Я делаю все, что в моих силах, мэм.

Джефф перегнулся через крышу клетки и пробежал пальцами по стенкам, до которых смог дотянуться. Он не нашёл ни выпуклостей, ни впадинок, но может быть, клетки открывались не так, как двери? Он снова наклонился и на этот раз кое-что увидел: светлое пятнышко в тёмном металлическом углу клетки. Когда он прикоснулся к нему, пятнышко едва заметно опустилось, образовав крошечную впадинку. Джефф попытался сильнее надавить пальцем, но ничего не произошло.

— Думаю, чтобы нажать на это углубление, нужно иметь щупальца с очень тонкими кончиками,— задумчиво пробормотал он.

— Попробуй один из коготков Оолы,— посоветовала Великая Драконица.— Может быть, он подойдёт.

Джефф немного смутился из-за того, что драконице первой пришла в голову такая мысль. Несмотря на её тщеславие, ей нельзя было отказать в сообразительности.

Теперь проблема заключалась в другом: как заставить Оолу выпустить когти? К несчастью, она пребывала в хорошем настроении и показывала лишь мягкие подушечки лапок. Улыбнувшись, Джефф взял её заднюю лапку и осторожно надавил на подушечку. Постепенно появились когти, хотя Оола и выразила свой протест громким мяуканьем.

— Это необходимо для доброго дела, Оола.— Джефф прикоснулся к впадинке кончиком её коготка. Крышка скользнула в сторону так быстро, как будто её вообще не было. Джефф и Оола полетели вниз и приземлились прямо на Великую Драконицу. Поскольку её спинной гребень был украшен самоцветами, для Джеффа падение оказалось весьма болезненным.

— Ох! — воскликнул он.— Э-ээ… простите меня за нечаянное падение, мэм.

— Я прочна и могу выдержать твой вес,— сдержанно ответила Великая Драконица. Но давай не тратить времени зря. Мы оба будем держать Оолу…

Нет, мэм,— возразил Джефф.— Воротник Оолы предназначен для маленького животного. Даже с моим весом он работает очень медленно.

Драконица хмыкнула.

— Я всё-таки умею летать, Джефф. Мои крылья недостаточно сильны, чтобы поддерживать мой вес, но они помогут Ооле вытащить нас из клетки. Попробуем?

— Или попросим Дуказу помочь нам? — нерешительно спросил Джефф.— Дело в том, что с тех пор, как мы в последний раз виделись, вы изрядно рас… я хочу сказать, приобрели ещё более величественный вид.

— Чепуха. Моё величие не имеет к этому никакого отношения. Тебе не следует обращаться к растению, которое ты называешь Дуказой,— он грубиян и мелкий пакостник.— Она подняла Оолу и выпрямилась в полный рост.— Пошли, Джефф.

— Подождите. Взгляните на Оолу.

Многоцелевое домашнее животное удлинило свои клыки. Шерсть стояла дыбом, отчего она казалась вдвое больше, чем на самом деле. Оола издавала хищное урчание.

— Захватчики,— прошептал Джефф.— Целая куча, и все входят в зоопарк.

— Быстрее,— скомандовала Великая Драконица.— Я лягу и разверну свой плащ, а вы с Оолой спрячетесь под ним.

— А как насчёт открытой клетки?

— Я закрою крышку, но суну в просвет пищевой кубик, чтобы замок не защёлкнулся.

Она слегка поднялась, задвинув крышку клетки и заклинив её кубиком.

— А теперь забирайтесь под мой плащ и постарайтесь не выглядывать наружу. Я буду сообщать вам о происходящем. Эти Захватчики не слышат меня, когда я обращаюсь к ним,— думаю, из-за царственной глубины моего голоса.

— Хорошо,— сказал Джефф. Аргументы Великой Драконицы казались ему малоубедительными, но времени на споры не оставалось.

Он забрался под тяжёлый плащ драконицы и прижал Оолу к себе. Великая Драконица заговорила глубоким басом, напомнившим ему голос адмирала Йоно.

— Они повсюду, Джефф. Двенадцать штук, все разных размеров. Если прислушаться, то можно разобрать их речь. Они говорят на очень плохом джемианском — даже не говорят, а попискивают. Ого, они приближаются!

Великая Драконица на мгновение замолчала, а затем добавила низким шёпотом: