Шрифт:
«Захватчики? Так вы нас называете?»
— Да,— ответил Джефф.— Ты и твои сородичи вторглись на Джемию, где правит Великая Драконица. Вы парализовали джемианских роботов, похитили Великую Драконицу и поместили её в клетку. Вы бросили меня с Оолой в океан, но что хуже всего — вы украли моего личного робота.
— Хуже всего? — переспросила Великая Драконица.— Даже хуже, чем возмутительное обращение с моей особой?
— Пожалуйста, отпусти нас,— просил Джефф, глядя на Норби, полностью скрывшегося в своём бочонке.— Выпусти Норби из предохранительного пузыря и позволь нам вернуться на наши родные планеты.
«Я не могу этого сделать. Это против наших правил. Я должен сдать вас старшим, пусть они решат, как с вами поступить. Но для начала я посажу вас обратно в клетку».
— А что старшие сделают с тобой, когда ты расскажешь им о случившемся? — спросила Великая Драконица.— Разве тебе разрешили взять этого робота из клетки?
Захватчик не ответил. Джефф попробовал зайти с другого конца.
— Мы не понимаем вашу культуру,— сказал он.— Если вам не нравятся роботы, то почему вы забрали Норби?
Захватчик снова промолчал.
— Почему? — повторила Великая Драконица.— Скажи нам, иначе я снова укушу тебя. Мой второй укус может оказаться ядовитым.
«Не кусай меня, иначе я буду вынужден обойтись с тобой как с существом, сопротивляющимся захвату».
— Как это? — спросила Великая Драконица, прежде чем Джефф успел остановить её.
Щупальца Захватчика завибрировали, отчего у мальчика возникло ощущение, словно под его черепной крышкой работает бормашина. Он почувствовал, что теряет сознание.
— Перестань!
Оола незаметно подкралась к щупальцу Захватчика и вонзила в него зубы.
— Не надо, Оола,— попросил Джефф, разжав ей челюсти и поглаживая её.— Послушай, Захватчик, если ты скажешь нам, почему ты забрал нашего маленького робота, то я посоветую тебе, как выпутаться из неприятностей.
Наступила долгая пауза. Джефф надеялся, что Захватчик достаточно напуган, хотя и не настолько, чтобы потерять голову от страха. Наконец в его сознании зазвучал телепатический голос:
«Я много раз бывал на фабрике, в тюрьме и в зоопарке, но никогда не видел ничего похожего на этого робота. Он ни на кого не похож, но это робот, иначе он не попал бы в предохранительный пузырь. Я хотел вскрыть пузырь и исследовать механизм робота. Меня просто одолело любопытство. В этом ведь нет ничего плохого, верно? Если у тебя есть мозги, то ты обязан интересоваться незнакомыми вещами. Но, к сожалению, я не смог открыть пузырь».
Джефф нахмурился. В речи Захватчика было что-то странное.
— Ты хочешь сказать, что сам не знаешь, как открыть пузырь? — изумлённо спросила Великая Драконица.
«Да. Вот почему я собирался показать его старшим. И если я не оставлю вас в зоопарке, то мне придётся взять и вас… — Вдруг Захватчик замолчал и судорожно затрясся.— Что вы де-де-делаете со мной?»
Он принялся извиваться и дёргаться взад-вперёд.
«Что меня держит?»
— Это не наших рук дело,— ответил Джефф.— На тебя только что напал Дуказа.
Длинные отростки Дуказы незаметно прокрались, укрываясь за деревьями. Теперь они оплели пухлое туловище Захватчика.
«Но что такое «Дуказа»?»
«Я — правитель этого зоопарка,— произнёс телепатически Дуказа.— И я решил, что вы все должны умереть. Я мог вынести присутствие пришельцев, пока считал, что они здесь долго не задержатся. Но теперь вы сделали одного из Хлено телепатом. Возможно, вы всех их сделаете телепатами, а этого я не потерплю. Я задушу вас и брошу в пруд. Другие Хлено решат, что вы передрались и умерли. Они все уйдут, и больше никто не будет нарушать мой покой».
Другой отросток лианы обернулся вокруг Джеффа. Ему пришлось бороться за каждый глоток воздуха, отталкивая упругий стебель вниз, к щупальцам Захватчика, обвивавшим его талию. На мгновение ему показалось, будто его душат удав и питон одновременно.
Великая Драконица не медлила. Она атаковала Дуказу в тот момент, когда он оплетал её, а затем изрыгнула клуб дыма.
— Фу! У этой лианы ужасный вкус, и она слишком жёсткая даже для моих зубов.
— Попытайтесь выдохнуть пламя,— прохрипел Джефф.
— Я пытаюсь!
Оола тоже напала на лиану, но её зубы тщетно скользили по гладкой, твёрдой поверхности. Она осталась единственной, кто мог скрыться, поднявшись на антиграве. Но, в конце концов, Дуказа всё равно отыщет её либо она попадёт в плен к Захватчикам. Джефф понимал, что ей могут позволить жить вместе с другими животными в зоопарке, но Оола — домашнее животное, и без разумного спутника ей будет очень одиноко.