Также у викторианцев имелось ещё одно очень опасное оружие, — их друзья-роботы. Роботов уже насчитывалось почти сорок миллионов и две трети были викторианцами. Ну, если за штурвалом викторки сидит робот, то это означает, что она практически неуязвима. В галактике было не более пяти десятков миров, которые могли похвастаться тем, что их согражданами являются роботы и это были одни только молодые колонии, куда эти железные парни направились с миссией помощи, да, так там и застряли. Хотя для роботов после трёх, четырёхлетнего курса обучения были открыты дороги куда угодно и им давалось их родителями солидное придание, они не спешили покидать Викторию, а если и летели куда-либо, то считали нужным отправляться туда, где была нужна их помощь и, естественно, куда разрешал им лететь их главный наставник, Билл Рендо, что никто из них никогда не оспаривал. Для роботов слово этого человека было законом.

Однако, жители практически всех миров уже хорошо знали, кто такие роботы. Более десяти миллионов роботов служили в космофлоте, — в военном, Дальней Разведке и коммерческом. Так что многие из них, получив увольнительную, осматривали достопримечательности практически всех миров и везде стремились завести себе новых друзей. Люди, которые узнавали роботов получше, относились к ним вполне нормально. В первую очередь потому, что роботы не были их конкурентами, поскольку ни один человек никогда не сможет выполнить ту работу, что и робот. Ну, а кроме того роботы действительно были отличными ребятами и их было так мало, что очень многие люди об этом даже сожалели. В космофлоте к ним и вовсе относились, как к самым лучшим друзьям и если о чём и жалели, так это о том, что роботы не способны пить пиво и другие горячительные напитки. Вот тогда они были бы в доску своими парнями.

Впрочем, это было уже не за горами, так как корпуса роботов постоянно совершенствовались и уже появились первые биомеханические модели. Пока что опытные и на них наложили лапу всякие высокопоставленные чиновники вроде Бинго и Нестора. Такие андротела позволяли роботам не только пить пиво и есть бифштексы, но и оценивать их на вкус. С лёгкой руки Виктора, однажды приказавшего роботам перековаться в человекоподобных существ, для всех роботов это стало их третьей страстью в дополнению к двум первым, — стремления изучить все науки и подружиться со всеми людьми. Роботы с непостижимой лёгкостью отказывались от своих прежних тел и, словно завзятые модницы, стремились обзавестись всё более и более совершенным андротелом. Правда, при этом они ещё стремились сохранить преемственность своего внешнего вида. Так что не за горами был тот день, когда роботов от людей можно будет отличить только по одному единственному признаку — роботы никогда не спят.

Сам Виктор этому нисколько не удивлялся и только обрадовался, когда три с лишним месяца назад к нему в кабинет вошел двухметрового роста загорелый, плечистый малый с простодушным лицом и застенчивой улыбкой. В своём новом андротеле Бинго практически ничем не отличался от мужчины двадцати пяти лет отроду и самой большой радостью для Виктора было пригласить своего помощника на ужин и потом смотреть на то, как тот восхищается кулинарными способностями женской половины его клана. Это действительно было очень приятно. Бинго с первого же дня жил вместе с ними и у него был свой собственный дом, а точнее большая мастерская, в которой он постоянно мастерил себе новые мониторы на все случаи жизни.

У Бинго имелось множество интересов и с приобретением им андротела, их количество только увеличилось. Проще было сказать, чем этот робот не интересовался. Зато у Виктора на Виктории так и не появилось никакого хобби. Правда, и свободного времени у него для этого было не густо. Хотя он не так уж и часто задерживался на работе, в свободное от неё время чаще всего он всё равно продолжал работать в своём домашнем кабинете ещё по два, три часа, а субботу и воскресенье проводил в кругу домашних. В основном посвящая выходные своим детям, их у него и Любы на Виктории родилось трое, и внуками. Теперь у него уже появился правнук, что для мужчины, которому на вид нельзя было дать больше двадцати пяти лет, казалось странным, но он уже разменял восьмой десяток и был искренне убеждён в том, что только-только начинает жить.

Больше всего Виктору хотелось сменить профессию, а точнее сдать кому-нибудь дела и стать дальлётом, чтобы открывать новые планеты, но это пока что были всего лишь мечты. Он прекрасно понимал, что в настоящее время даже Алексей Кабанов не сможет заменить его на посту управляющего. Слишком уж много вещей замыкалось именно на нём. Поэтому ему и приходилось работать ещё и дома, чтобы всё на Виктории было в полном порядке. Максимум на что хватало у него хватало времени, так это провести выходные в лесу или в прериях, отправившись туда вдвоём с Малышом. За минувшие годы он так больше и не смог выбраться на Адскую Делянку, которая так и осталась невозделанной потому, что так решила Ассоциация Искателей Радуги, а он в числе прочего мечтал и о том, чтобы планомерно вычистить её от марианитов, на которые люди только что не молились.

За эти двадцать лет выяснилось, что излучатель Кандиса, зарядив человека просто бешенной жизненной энергией, можно было надолго отложить в сторону, если ты носишь на левой руке браслет с тремя марианитами, которые касаются твоей кожи, а на шее цепочку с кулоном из этого драгоценного камня. Марианиты, воспетые уже очень многими поэтами, заложили основу нового образа жизни и даже в значительной мере изменили мировоззрение людей. Сделали их добрее и отзывчивее, а вместе с тем решительнее, энергичнее и смелее. Очень большую роль в этом сыграла Ассоциация Искателей Радуги и то, как она пропагандировала чуть ли не мессианскую деятельность старателей, да, и старатели сегодня пошли уже совсем не те, что раньше.

Если первые три тысячи человек, которые не покупали лотерейных билетов, чтобы выиграть путёвку на Викторию, что пошли в Радужный Поход в пустыню во главе с бессменным президентом Ассоциации Джеком Хаммером добывали марианиты точно так же, как это делал сам Виктор, то теперь от той методы остались одни только платформы, на которых стояли надувные пластиковые домики. В пустыню они выходили налегке, одетые не в специальные теплоизолирующие комбинезоны, а куда более лёгкую одежду, — панамы белого войлока, шорты, майку и специальные бутсы с кожаными гетрами, надев на руки перчатки и взяв с собой резиновый коврик, чтобы постелить его под колени. Обидеть даже свирепого двухвостого скорпиона было чуть ли не преступлением сродни святотатству, а уж накормить вечно голодное насекомое ветчиной, равно как накормить любого другого обитателя пустыни и тем более облучить их излучателем, считалось не просто нормой поведения, а святой обязанностью.