Виктор не скрывал, что таким образом он, во-первых, хочет воплотить в жизнь свою давнюю мечту, а, во-вторых, дать своим детям возможность испытать себя в настоящей экспедиции, а не в загородных прогулках с Малышом. Друзья его поддержали и началась кропотливая подготовка к экспедиции, ну, а поскольку никто из дальлётов никогда не знал, на какой именно планете им придётся высаживаться, то и подготовку они проходили во всех широтах и потому одинаково хорошо чувствовали себя как в арктических льдах, так и в пустыне, не говоря уже о том, что были готовы проводить и подводные исследования. Никто из друзей Виктора не хотел видеть своих детей хлюпиками и рохлями, а уж они сами и подавно загорелись этой идеей дальше некуда. Поэтому на борту исследовательского космического корабля никому из них скучно не было, да, и полёт был не такой уж и продолжительный, меньше обычного викторианского месяца.

Папаша Герхард, которого Виктор пригласил в эту экспедицию в числе первых, пошел даже на то, что отправил двух своих сыновей, которые родились исключительно благодаря тому, что Джек Хаммер вручил ему и его супруге дары Радуги, то есть Кандисы с браслетами и кулонами, на два года на Викторию, чтобы те стали викторианскими рейнджерами. Для Дитриха и Клауса, юношей шестнадцати и семнадцати лет, которые уже бывали на Виктории, это было самым радостным событием в их жизни, о котором они даже и не мечтали. Ещё бы, провести два с лишним года на такой планете, где взрослые специально подталкивали детей к самостоятельным действиям, это было после Земли со всеми её ограничениями просто фантастической удачей. Тем более, что им ещё и повысили физическую силу, отчего они сразу же почувствовали настоящими юными Гераклами и были готовы повторить все его подвиги до единого.

Особенно этих пареньков поразило то, что уже через полгода пребывания на Виктории им разрешили отправиться в пустыню и хотя они добывали марианиты не два месяца, как все старатели, а только один, всё равно вышли из неё с добычей, — каменными ежами в специальных клетках и сумками с драгоценными камнями Радуги, ну, и естественно, загорелыми дочерна и очень довольными. Теперь у обоих юношей на серебряной цепочке рядом с Большим Кулоном Жизни висело ещё по два небольших марианита, говорящих о том, что они побывали в пустыне уже дважды. Ну, такие были у всех юношей и девушек, которые отправились вместе с родителями в эту экспедицию и все они как минимум трижды позагорали под палящим экваториальным солнцем. Мало кто из молодых викторианцев, кому исполнилось пятнадцать лет, отказывался от этого нелёгкого испытания, а если кто и не отваживался на первый поход в пустыню в этом возрасте, всегда мог восполнить этот пробел позднее, ведь коренным викторианцам, как и особым гостям, не нужно было участвовать в розыгрыше путёвок через лотерею.

Так что Виктор, как и все его друзья, не очень-то волновался на счёт своих детей. Они были вполне самостоятельными людьми и умели справляться с трудностями. А ещё им не были нужны няньки и может быть ещё и поэтому тридцать два дня полёта прошли так незаметно. Последние минуты, когда он сидел в командирском кресле, в пилотском на этапе торможения сидела Маша Гагарина, и то тянулись дольше, но вот наконец перед ними снова были звёзды и Виктор увидел слева, немного позади ту планету, к которой они летели. Она была зелёно-сине-белой, как это и полагалось всякой нормальной планете кислородного типа с развитой биосферой. Корабли быстро развернулись в пространстве и помчались к ней на максимальной скорости. Через пять минут они уже были на высокой орбите и полетели вокруг неё, развернувшись носом к поверхности. Однако, ещё на подлёте к планете все без исключения члены экспедиции издали возглас:

— Она обитаема! Наконец-то мы нашли братьев!

Да, так оно и было. Как только мощнейшие телескопы викторов нацелились на планету, уже через несколько секунд люди и роботы увидели возделанные поля и города. Когда же корабли полетели по орбите, стала видна сетка шоссейных и железных дорог. Если по шоссе двигался транспорт на гужевой тяге, то по железным дорогам уже ходили поезда, которые тащили за собой паровозы. Ну, а по морям, соответственно, плыли пароходы. Буквально все приникли к экранам и радостным крикам не было числа. Свершилось величайшее из всех событий в истории человечества. Уже даже не думая об этом человек нашел в галактике братьев по разуму и это была довольно развитая и зрелая цивилизация. Как только народ немного успокоился, началась рутинная работа, связанная с измерением основных параметров планеты и всей звёздной системы, отчего корабли, выстроившиеся на орбите в цепочку стали периодически изменять своё положение в пространстве, чтобы видеть всю сферу вокруг планеты.

Виктор по совету Маши не стал снимать с себя очков. Навигационный компьютер был подключён к добрым полутора дюжинам оптических устройств корабля и потому он мог очень хорошо видеть как весь окружающий космос, так и саму планету, которую компьютер аккуратно очистил от облаков. Планета действительно была очень похода на Землю и аналитический компьютер уже успел подсчитать, что суша на ней занимает тридцать два процента, а океаны и моря — шестьдесят восемь. Она была всего на полтора процента больше Земли и потому на трёх её материках было где разгуляться. Наклон оси планеты был однако немного больше земного почти двадцать восемь градусов, что говорило о наличии времён года и довольно бурных процессах, происходящих в атмосфере. Это было прекрасно видно с орбиты по целой системе циклонов и антициклонов. Зато на этой планете не было полярных континентов и все три континента лежали довольно далеко от приполярных районов.

Два континента лежали в северном полушарии, один из которых достигал экватора и переходил за него, а второй в южном и также довольно значительной своей частью располагался в экваториальной зоне. Увидев это, Виктор сразу же заулыбался и сказал удовлетворённым голосом:

— Ну, что же, у них чертовски хорошая планета, похоже, что огромные территории лежат в зоне уверенного земледелия и я очень рад за них. Как бы посмотреть, на кого они похожи?

«Серебряный сокол» был нацелен большим телескопом на планету и как только среди облаков показался довольно большой город, главный наблюдатель корабля, муж Маши, Дмитрий, сразу же нацелился на него и дал чуть ли не максимальное увеличение, а компьютер немедленно очистил изображение. Город лежал впереди по курсу движения корабля и поэтому все увидели местных жителей так, словно смотрели на них лишь немного сверху и всем в глаза сразу же бросилось очень большое сходство жителей этой планеты с людьми. По довольно широкой, мощёной каменной брусчаткой улице катили в обе стороны различного вида экипажи, которые тянули довольно крупные животные похожие одновременно на лам и оленей. По тротуарам же шагали мужчины и женщины, одетые примерно так, словно они сошли с фотографий конца девятнадцатого века. Маша тотчас воскликнула:

— Вик, а они ничего, очень даже симпатичные! Знаешь, если бы не их удлинённые лица с очень большими глазами, заострёнными подбородками и маленькими ртами, я бы сказала, что они точно такие же, как и мы.

— Да, пожалуй я со своей квадратной челюстью и глазами, которые чуть видны, когда я прищурюсь, покажусь им самым настоящим монстром. — Смеясь сказал Виктор — Знаешь, Машенька, мне кажется, что они имеют довольно высокий рост.

Дмитрий сразу же уточнил:

— Могу тебя обрадовать, Витя, они даже выше ростом, чем мы, земляне. Большинство мужчин имеют рост в пределах двух метров. Женщины немного пониже ростом — метр восемьдесят пять и не такие уж у них вытянутые физиономии. Лично я нахожу их очень красивыми, Машенька.