– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?

От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.

Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.

Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.

И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.

Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.

– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…

– Зачем? – пролепетала Джейн.

Кендалл немного грустно улыбнулся.

– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.

Джейн не верила собственным ушам. Кендалл хотел разыскать ее? Разве так бывает? Ведь он видел ее, наверное, меньше минуты. Их взгляды встретились – и все.

Взгляды встретились – и все…

А с тобой разве было не то же самое? – эхом прокатилось в ее мозгу. Ты смотрела на Кендалла ровно столько же, сколько он на тебя. И после этого решила сделать что угодно, только бы сойтись с ним поближе. В пансион устроилась, чтобы истиной леди стать!

– Знаешь, какое у меня сейчас чувство?

– Какое? – почти беззвучно произнесла Джейн.

– Что я сплю и вижу все это во сне. Когда я приехал сегодня в «Хайард-холл», вошел в гостиную и увидел тебя, мне захотелось протереть глаза.

А мне – схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, промчалось в голове Джейн.

– Это ощущение не покинуло меня для сих пор, – добавил Кендалл. – Но я знаю, что нужно сделать, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.

Взгляд Кендалла вспыхнул, и это вызвало в теле Джейн новую волну трепета.

– Что? – вырвалось у нее.

С губ Кендалла слетел прерывистый вздох; вероятно, он тоже испытывал сильное волнение.

– Я должен поцеловать тебя.

Джейн вздрогнула, зрачки ее – хоть она о том не ведала – расширились, сердце неистово застучало.

– Только тогда я окончательно поверю, что ты настоящая. – С этими словами Кендалл начал медленно наклоняться к ней. Его словно дышащий взгляд ни на мгновение не отрывался от ее глаз.

Эти несколько секунд показались Джейн бесконечностью. Если бы на месте Кендалла находился сейчас кто-нибудь другой, она, наверное, даже не заметила бы этого периода, а тут… Ее переполняли чувства, обилие острых ощущений сводило с ума, кровь словно превратилась в огнедышащую лаву и понеслась по жилам стремительным потоком.

Все вместе доставляло Джейн такое сильное наслаждение, которого она не испытывала никогда и ни с кем. Прежде ей и невдомек было, что одно лишь предвкушение поцелуя способно доставить удовольствие даже большее, чем сам поцелуй.

Между тем Кендалл все приближался. Еще немного – и его губы коснутся рта Джейн.

Она зажмурилась, не в силах вынести сильнейшее напряжение, которым была окрашена эта волшебная минута…

И тут сквозь жаркий чувственный туман, которым наполнился ее мозг, пробилась единственная в данный момент трезвая мысль: что-то тут неладно!

Сначала Джейн трудно было сообразить, что именно, она лишь осознавала некую неуместность происходящего. Затем марево в голове как будто слегка развеялось и прогремел голос директрисы Лоры Пайтон: «Нельзя показывать мужчине, что он вас заинтересовал. Наоборот, следует сопротивляться, тогда мужчина станет вас уважать. Кроме того, таковы требования хорошего тона!».

Ошеломленная Джейн вздрогнула, и в этот миг Кендалл дотронулся до ее приоткрытых губ своими.

Джейн вновь сотрясла судорога, на этот раз из-за ощущения, похожего на удар электрического тока, если только тот может быть приятным.