Тут же один из стоявших неподалеку от владыки воинов выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его себе в грудь. Его предсмертный стон вывел остальных рыцарей из оцепенения. Один за другим они кончали самоубийством. Несколько человек, падая, угодили прямо в пылающие костры.

Ольма охнула и перевела полные слез глаза на Верховного Магистра. Он стоял неподвижно, словно монумент, не думая останавливать своих вассалов и тем более следовать их примеру. Вскоре рядом с ним неслышно выросли четыре огромные фигуры, до головы закутанные в черные плащи.

— Нам пора, сир, — сказал один из воинов, почтительно склонив голову.

— Ты прав, Георг, — тихо сказал Владыка, обводя взглядом ужасную картину смерти. — Здесь нам делать больше нечего. Мой бог, до чего же были глупы эти людишки — глупы и фанатичны! Перерезать себя, словно стадо баранов на бойне — и все из-за идиотских предрассудков, дурацкого кодекса чести… Мой учитель, Владыка Зарастар предупреждал меня: не стоит даже самых доблестных воинов-терранцев посвящать в рыцари! Этот жалкий народец ни в чем не может сравниться с нами, настоящими людьми — ванрианами…

Он внезапно снял шлем. Ольма в ужасе зажмурилась. Она ожидала увидеть чудовище, но вместо этого увидела довольно красивого юношу, с длинными до плеч светлыми волосами, вытянутым лицом с немного грубоватыми чертами и пронзительными голубыми глазами.

Девушка невольно вскрикнула, и тогда юноша недоуменно взглянул на нее. Он совсем забыл о ней и Вервале.

— Кто вы? — пролепетала Ольма.

Юноша презрительно скривил губы.

— Я — Верховный Магистр Харлан.

Ольма истерично закричала:

— Бывший Верховный Магистр! Вашего проклятого Замка больше нет! И Белого кит убит… Господи, благодарю тебя, покаравшего врагов человеческих!

Ольма рухнула на колени, перекрестилась, глядя слезящимися глазами в небо, а затем стала неистово молиться.

Харлан вдруг расхохотался. И в тон ему рассмеялись четыре сопровождавших его рыцаря.

Ольма с холодным презрением посмотрела в их сторону:

— Чему вы радуетесь, магистр? Сам Господь покарал ваш мерзкий Орден! Тысячи людей и нелюдей на всех мирах обрели свободу, и отныне…

На лице Верховного Магистра вспыхнула ярость. Он выхватил из ножен меч и, подбежав к Ольме, ткнул острым кончиком клинка шеи девушки с такой силой, что она вскрикнула от резкой боли и упала навзничь.

Стоявший в стороне Вервал сделал шаг вперед, намереваясь вновь прийти на помощь Ольме, но холодный взгляд Харлана остановил его.

— Стой где стоишь, раб, — предупредил он. — Я не собираюсь казнить вас за вашу дерзость. Сегодня великий день, и я готов проявить милость и терпение к таким ничтожным букашкам, как вы.

— Великий день? — озадаченно пробормотал Вервал. — Но как же… Ведь Замка больше нет, а значит и Орден…

— Орден отныне стал еще могущественней, чем прежде! — в голосе Харлана зазвучала гордость. — Дни старой Крепости были давно сочтены. Она обветшала в боях с Ордой, и ремонт ее стал слишком дорогим и хлопотным делом. А еще больше обветшала золотая аристократия, свившая гнездо в Замке. Они превратили боевую Крепость в вертеп разврата! И как не прискорбно сознавать, среди этих людей были не только терране, но и ванриане… Что ж, этот урок мы тоже запомним.

Харлан поднял руку и указал в сторону созвездия Северная Корона.

— Очень скоро вся Галактика услышит о том, что на базах Ордена построены десятки новых летающих Замков! Наш космофлот также очень скоро увеличится почти в пять раз. А там, в Волопасе, на других наших базах только что закончилось строительство сотен космолетов для Орды. И ее отныне будет возглавлять свирепый и безжалостный Синий Кашалот!

Здесь, в этой жалкой Лиге Свободных Миров мы лишь отрабатывали методы, с помощью которых очень скоро завоюем весь Млечный Путь. Никто из жалких аборигенов даже не догадался, что Орда создана волей Ордена! И наша война — это лишь путь к завоеванию все новых и новых миров.

Много веков наш Орден пытался принести знамя Христа через всю Галактику. Но многие расы людей и нелюдей не хотели прислушаться к проповедям наших миссионеров. Упорствуя в своем дикарском язычестве, они цеплялись за своих жалких божков и за свои мерзкие храмы! Мы несли дикарям великую культуру ванриан, а те цеплялись за свои дикарские культуры, в которых нет места Христу!

Тогда мы решили огнем и мечом склонить варваров на сотнях планет в нашу веру. И тогда на нашем пути встали проклятые Ллорны! — и Харлан потряс кулаками, с ненавистью глядя в сторону Денеба. — Однажды они уже едва не погубили нашу расу ванриан, и вновь были готовы уничтожить наш звездный флот. Им, видите ли, не понравилось, что мы силой заставляем дикарей с других миров склоняться перед святым именем Христа!