— Как… как ты это делаешь? — сбивчиво спросила его потрясенная Маша, не отрывая глаз от живого огня.

— Это и есть магия, — торжествующе произнес Андрей.

Им помешал чей-то крик. Андрей дрогнул, и светлый шар немедленно взмыл в ночное небо. Ребята обернулись на возглас. У расположенной недалеко остановки находилось несколько человек, один из которых показывал на них пальцем.

— Влипли, — коротко бросил Андрей.

От остановки отделились двое и двинулись к ребятам, которые тревожно переглянулись.

— Что им надо? — нервно спросила Маша, глядя на приближавшихся мужчин.

— Думаю, заинтересовались необычным зрелищем, — тихо сказал Сашка, — или просто делать нечего. Сейчас пристанут — не отвяжешься. Может, свалим, пока не поздно?

Направляющиеся к ним фигуры ускорили шаги.

— Бежим! — крикнул Андрей. Все трое ринулись по дороге, даже не оглядываясь посмотреть, гонятся ли за ними.

Они замешкались у перекрестка на секунду для того, чтобы пропустить проезжавший автобус, и проскочили на красный свет под носом у другого. Водитель возмущенно засигналил, но ребята уже летели по знакомой тропинке между прудами к забору. Преодолев его, они галопом пронеслись через стройплощадку и вылетели к дому, где жили Андрей с Сашкой.

— Давайте ко мне! — прохрипел Сашка на бегу. — Мать в ночной. Отсидимся…

Пренебрегая лифтом, не теряя скорости, они пулей преодолели восемь этажей и, ворвавшись в квартиру, захлопнули за собой дверь.

Некоторое время никто не мог говорить. Андрей вдыхал и выдыхал со свистом воздух, согнувшись пополам. Маша сползла вдоль стены, вытянув ноги, и тоже дышала, как паровоз. Сашка пытался что-то сказать, но вместо этого у него выходил один только хрип. Когда же он отдышался, то произнес недовольно:

— Ты чем думал? Зачем устраивать такие демонстрации в людном месте? А если нас поймают?

— Ничего не докажут, — буркнул Андрей. — Скажем, что это был фейерверк собственного изготовления.

— Фейерверк! — пропыхтел Сашка.

— А что особенного? — подала голос Маша. — Ну, поймают, и что?

— А то, что если поймают при свидетелях, — возмущенно проговорил Сашка, — запрут на всю оставшуюся жизнь в четырех стенах с колючей проволокой над забором. И будешь разным дядям демонстрировать чудеса. А они будут тебя изучать!

Маша пошевелилась, затем встала.

— У тебя найдется вода? — спросила она.

— На кухне, — ответил Сашка. — Сейчас…

Он прошел на кухню, взял чайник и принес его в прихожую.

— Держи, — протянул он чайник Маше. — Пей прям из носика, стаканы искать неохота.

Маша напилась и передала чайник Андрею.

— Ты сказал «дяди»? — спросила она.

Сашка молча кивнул. Маша задумалась.

— Значит, не у всех эти фокусы получаются, так?

Сашка кивнул опять.

— А у тебя?

Сашка вздохнул, кинув на Андрея виноватый взгляд.

— У меня — нет, — сказал он.

— Он просто не верит в себя, — сердито заметил Андрей и вытянул вверх указательный палец, на кончике которого появился крошечный шарик огня. Маша тихо вздохнула.

Андрей убрал палец, огонек пропал.

— Просто ты у нас уникум, — беззлобно сказал Сашка.

— Но как же так? — спросила его Маша. — Если это легко, чего вы боитесь?

— Это совсем не легко, — сказал Андрей, возвращая чайник. — Так только кажется со стороны.

Сашка утверждающе качнул головой:

— Он прав. Я чуть лоб себе не расшиб, но так ничего и не вышло.

— Значит, основное условие успеха — вера? — уточнила Маша.

— Именно, — сказал Андрей. — Вера в свою способность управлять физическими явлениями. Без нее ничего не выйдет.

Сашка отнес чайник на кухню и включил свет.

— Ну и видок! — фыркнула Маша, подходя к зеркалу. — Сашка, а позвонить можно?

— Звони, конечно.

— Я предупрежу родителей, что задерживаюсь, — сообщила Маша, набирая номер телефона.

Сидя в кухне на табуретке, Андрей задумчиво водил пальцем по столу.

— Что думаешь про Арпонис? Видел, чья морда у него на рукоятке?

Сашка почесал в затылке.

— Да уж видел… В голове не укладывается. Собака эта, Пал Палыч с Арпонисом. Не понимаю.

— Знаешь что? — сказал Андрей. — Думаю, стоит начать с Арпониса. Надо найти, что это такое. Поискать в библиотеке, к примеру. Или в Инете.

Сашка усмехнулся.

— Не думаю, что Инет нам чем-то поможет. Но проверим, чего ж не проверить?