— Ей я не врал. Я тебя разыграл, — виновато проговорил он.

Он ожидал, что мама обидится, но с удивлением обнаружил, что вместо этого она облегченно вздохнула. Напряжение в ее глазах исчезло, и Сашке на самом деле стало стыдно.

— Мам… — протянул он. — Ну прости дурака! — Он хитро добавил: — А хочешь, я извинюсь перед тетей Зиной и скажу, что на самом деле всё так и было, как тебе рассказывал?

Но мама не пожелала, чтобы он еще что-либо сообщал тете Зине. Она в сердцах обозвала его болваном и ушла на кухню мыть посуду.

Ночью Сашка спал плохо. Пытаясь понять, что произошло в комнате с приходом маминой подруги, он вспоминал, где мог читать про подобные вещи. Не показалось же ему! Но вспомнить так и не смог. Проворочавшись всю ночь, он заснул только под утро. А проснувшись, первым делом позвонил Андрею и подробно описал происшедшее.

Через пять минут Андрей уже звонил ему в дверь, держа под мышкой какую-то книгу.

— Мать дома? — с порога спросил он.

— На работе, — сказал Сашка. — А что?

— Сейчас узнаешь…

Андрей прямиком прошел в Сашкину комнату и, положив книгу на стол, раскрыл ее в месте, заложенном листом бумаги.

— Смотри! — сказал он, ткнув пальцем в страницу. — Похоже?

Сашка глянул на картинку, изображавшую человека, за которым располагалась тень, словно от солнца. Только она была не меньше, а больше человека. Как нависшая угроза.

— Точно оно! — подтвердил он. — А что это?

— Поздравляю, — мрачно доложил Андрей. — Подруга твоей матери — черный маг!

— Ладно тебе, — с недоверием посмотрел на него Сашка. — Так сразу и маг. Откуда ты знаешь?

— Знаю, — уверенно сказал Андрей. — Уж поверь.

Сашка обратил внимание, что Андрей выглядел необычно собранно и говорил так, будто хорошо разбирался в этом деле.

— Хотя… — Андрей задумался. — Ты не заметил, тень была слита с ней? Не соединена чем-то вроде каната толщиной с руку?

— Хоть с ногу, — усмехнулся Сашка. — Ты такие вопросы задаешь! Я ж с перепугу ничего не разглядел.

— А блокировать всё-таки успел, — одобрительно посмотрел на него Андрей.

— Блокировать? — растерялся Сашка. — Я ничего не блокировал.

— То, что ты описал по телефону, это и была блокировка. — Андрей захлопнул книгу. — Молодец! Хотя от демонов, опять же, не спасет…

Он замер с полуоткрытым ртом и через секунду спросил:

— Слушай, а может, твоя тетя Зина демон? Она хоть отражается в зеркале?

— Андрюха, ты чокнулся! — рассмеялся Сашка. — Ну какой из нее демон?

Андрей, казалось, не обратил внимания на его реплику. Он опять о чем-то задумался, потом снова открыл свою книгу и теперь уже сунул под нос Сашке иллюстрацию с женщиной, у которой голова и ноги были козлиные, а за спиной находились плотно прижатые к телу кожистые крылья.

— Это не она?

Сашка отшатнулся от иллюстрации.

— С ума сошел! Где ты такие книги берешь?

— Значит, нет, — удовлетворенно сказал Андрей. И ни с того ни с сего спросил: — Слушай, а у тебя есть что-нибудь поесть? Ты меня выдернул прямо с кровати. Только и успел что умыться.

— Сам еще не завтракал, — ответил Сашка. — Сейчас посмотрю.

Они пошли на кухню, где Андрей оседлал табурет, наблюдая, как Сашка наливает в стаканы компот и ставит на стол обнаруженную им под салфеткой корзинку с пирожками.

— С чем изделие? — поводя носом, алчно поинтересовался Андрей.

— Понятия не имею, — сказал Сашка. — Да и какая разница — это тебе что, не еда?

— Нет, ну всё же, — буркнул Андрей, впиваясь зубами в пирожок. — Ум-мм… — расплылся он в довольной улыбке. — С печенкой — класс! Уважаю твою мать.

— Тебя что, дома не кормят? — озадаченно спросил его Сашка, в свою очередь набивая рот пирожками.

— Кормят, но всё какими-то разогретыми полуфабрикатами. У предков таланта нет к приготовлению пищи. Как что-нибудь сготовят — ну хоть сразу в мусоропровод отправляй!

Андрей потащил к себе второй пирожок, взяв в другую руку стакан.

— По поводу блокировки, — не успев толком прожевать, проговорил он. — Ты когда испугался, то так увеличил границы своего поля, что просто смял… эээ… скажем, силовой каркас черного мага.

— Чего-чего я сделал? — оторопел Сашка.

Заглотив последний кусок, Андрей стал объяснять, активно помогая себе жестикуляцией.

— У любого человека есть эфирное поле. Ну, его еще аурой называют! — добавил он, встретив недоумевающий взгляд Сашки.