– Приехал! – вздохнула хозяйка дома и бросилась открывать.

«Слава богу, – думала она, – сейчас Валера со всем разберется, хорошо, что я ему позвонила. Что бы я сейчас делала без него?»

Валерий вошел и сразу же сбросил куртку, спросил сурово:

– Ну, где клиент?

– Сейчас, Валера, – Мария повесила куртку гостя на вешалку и провела его в комнату, где в кресле лежал Соколов.

Мужчины долго рассматривали друг друга.

– Здравствуйте, – первым нарушил молчание Валерий.

– Привет, – наигранно беспечно ответил Соколов.

Гость заметил окровавленные бинты на животе Соколова, перевел удивленный взгляд на Марию. Она покраснела.

– Боже мой, что с ним? – спросил Валерий, пристально вглядываясь в глаза Марии.

Она немного смутилась, потом тихо ответила:

– Я в него стреляла.

Валерий развел руками, но тут Мария добавила решительно:

– Для самообороны.

Ее слова возмутили раненого Соколова. Он еще раз попытался встать, но опять со стоном опустился в кресло.

– Для какой еще обороны? Я что, нападал на тебя? Я к тебе даже не прикоснулся! Синяки где? Где хоть царапина? – выпалив сразу несколько вопросов, Соколов почувствовал себя уставшим, голова кружилась, но ему надо было продержаться. Он обратился к Валерию:

– Эта женщина сначала в меня стреляла, а теперь удерживает в заложниках. Я прошу вас вызвать милицию, иначе вы тоже будете проходить соучастником по этому делу.

– Вы знакомы с Марией? – требовательно спросил Валерий.

– Почти нет, – честно ответил Соколов.

– Если «почти нет», что вы делали около ее подъезда? – Валерию не нравился этот человек. Никакого сочувствия раненый не вызывал, а угрозы его казались по меньшей мере нелепыми. Валерий не испугался и теперь старался понять, что связывает Машу и Соколова.

– Просто стоял.

– Вы не просто стояли, вы там в темноте стояли! – укоризненно посмотрев на него, сказала Мария и махнула рукой от отчаяния, понимая, что попала в дурацкую ситуацию: разве можно доказать что-то милиции в таком случае? Никому ничего не докажешь. Сейчас ей это стало ясно…

– А что, я не имею права в темноте стоять? Я могу стоять где угодно! Это территория России, и я, как гражданин России, могу стоять в любой ее точке, поняла? – огрызнулся Соколов.

– Если вы просто стояли, почему тогда она в вас стреляла? – спросил Валерий.

Соколов помолчал и усмехнулся злорадно:

– Потому что я ей нравлюсь!

Тут уже зло засмеялась Мария: «Какой идиот!»

– Странный способ выражать симпатию, не правда ли? – поинтересовался Валерий.

– Это уж вопрос к ней… Я ее что-то спросил, а она сразу стрелять! Круто! Таких баб у меня еще не было!..

Взрослые совсем забыли о девочке, замершей на полу. Наконец она встала и прошлась по комнате. Подошла к матери и спросила ее:

– Мам, ну действительно, ну чего ты сразу стреляла?

– Замолчи! Я вижу, вы тут уже спелись! – Даша злила ее в последнее время не меньше, чем Соколов. Тот, конечно, уже успел вскружить голову ребенку. Мария была вне себя от негодования. Как Соколов вообще посмел пробраться в ее квартиру, распивать чай с Дашей на кухне, представляться хорошим другом и разговаривать с девочкой о ее матери? Что произошло с Дашей? Почему она доверяет какому-то незнакомому типу? Еще и защищает его. И перед кем? Перед собственной матерью! Но ведь он не причинил ее дочери вреда, и, когда Мария поняла, что он мог бы как-то напугать Дашу, но не сделал этого, ее охватили сомнения. Зачем Соколов разыскал ее? А может, он вовсе не тот человек, который ей угрожает по телефону? Тогда кто он?

Мария попыталась успокоиться, но почему-то ей это не удалось. Она по-прежнему расхаживала из угла в угол.

– Мария, у тебя есть конкретные подозрения в отношении этого человека? – Валерий повернулся к ней.

– Конечно! Это же он! Он мне звонит по телефону и угрожает! Это же его голос я все время слышу в трубке! – настаивала Мария, хотя сама в этом сомневалась и у нее не было никаких доказательств.

– Ты уверена, что это именно его голос?

– Я что, дура? Вы чего все идиотку из меня делаете? – Вопрос был риторический, и Валерий ничего не ответил.

В комнате повисло напряжение. Даша и Соколов выглядели более спокойными, чем Мария и Валерий. Они даже улыбались друг другу, когда Мария и ее помощник не смотрели на них.

– Можно тебя на минутку? – Валерий обратился к Марии.

Они вышли из комнаты, Валерий снял куртку с вешалки и тут же вышел в подъезд, Мария последовала за ним.

Куртку Валерий держал в руках.

– Мария, если ты так уверена, что это его голос, почему ты до сих пор не заявила на него в милицию?

– Не знаю, не знаю, ничего я не знаю! – Она была растеряна и испугана. И потом, почему она решила, что телефонные звонки, преследовавшие ее, были делом рук Соколова? Кто он вообще такой? Он же не похож на наемного убийцу. Однако о чем может быть речь – Мария никогда не видела наемных убийц, разве что в сериалах или криминальной хронике…