На обратном пути, когда осмотр квартиры был уже почти завершен, милиционер вдруг «заметил» лежащий патрон:

— А это что такое?

Петров инстинктивно поднял патрон и начал вертеть его в руках, соображая, что это за штука и откуда она могла взяться.

— У вас имеется огнестрельное оружие? — строго спросил лейтенант.

— Нет. Откуда? И никогда не было, — хозяин начал волноваться, — я понятия не имею, откуда взялся этот чертов патрон…

— Верю, верю, — успокоил инспектор, — да патрон — это сущая мелочь, оружия-то у вас нет… Задокументируем только и сдадим, как положено, в военкомат, а там пусть решают — уничтожать его или сгодится еще куда.

— В военкомат? — хозяин успокоился.

— Да. Куда же еще его девать — это они занимаются всякими найденными минами, снарядами и прочими боеприпасами. Бросайте его сюда, — участковый достает все тот же пакетик.

Хозяин выполнил указание.

— И пойдемте, позовем ваших соседей в качестве понятых. Сегодня выходной — все должны быть дома.

Привели двоих пожилых супругов.

Затем работник милиции, в их присутствии, составил об изъятии найденного в квартире боевого патрона протокол, который понятые, Петров и участковый инспектор поочередно подписали.

— Спасибо, — работник милиции поблагодарил понятых за исполненный гражданский долг и отпустил их.

— А вы, — он обратился к хозяину, — пишите собственноручно бумагу на имя начальника милиции о сдаче найденного патрона в военкомат. Так положено. Пишите, как есть: мол, в Вашей квартире обнаружен не принадлежащий вам патрон, и вы сдаете его государству за ненадобностью. Что патрон не Ваш, что вы его первый раз видите и так далее…

Хозяин стал быстро писать.

— Все? Расписывайтесь внизу. Ставьте дату. Извините, что побеспокоил. Служба. Всего доброго.

— До свидания.

Хозяин, не подозревая ничего худого, с облегчением закрыл за участковым дверь.

В дежурной части райотдела милиции все пошло, как и положено — своим чередом.

— Сидоров, — сказал лейтенант дежурному офицеру, — прими и зарегистрируй материалы.

— А что там у тебя?

— Рапорт о проверке анонимного заявления при обходе участка. К нему прилагаются протокол изъятия боевого патрона, объяснение гражданина Петрова по этому поводу, и сам патрон.

— Давай, зарегистрирую в книге номер два… — дежурный начал читать — «… при проверке анонимного заявления обнаружен предмет, похожий на боевой патрон». Так, все правильно. Сейчас мы все это оформим и передадим начальству на резолюцию.

Лейтенант кивнул и вышел. Его миссия на этом была закончена.

В кабинете дознавателя капитан милиции уже просматривал полученные им материалы, сданные лейтенантом в дежурную часть.

Дошла очередь и до патрона. Он поднял пакетик с патрончиком на уровень глаз и стал внимательно рассматривать. Затем лениво зевнул.

— Из-за одного патрона целое следствие проводить, — пробормотал он, — не повезло этому… — посмотрел в рапорт, — …Петрову. Еще и посадить могут. Санкция статьи позволяет.

Капитан достал из папки бланк «Постановление о назначении судебно-криминалистической экспертизы», затем взял ручку и вписал перед словом «экспертизы» слово «баллистической».

Он перевернул лист и написал:

Капитан хмыкнул. Этого будет вполне достаточно. Он положил бланк на стол и почесал в затылке. Нет. Надо добавить, пожалуй, вопрос по оружию, из которого можно выстрелить данным патроном. Он снова взял бланк, чтобы дописать еще и этот пункт.

В кабинете дознавателя перед капитаном сидел понурый Петров. Его лицо выражало отчаяние.

Сбоку на стуле сидел унылый адвокат.

— Гражданин Петров, — спросил капитан, — признаете ли вы себя виновным в предъявленном вам обвинении?

— В чем именно? — удивленно произнес Петров.

— В незаконном хранении боеприпаса к огнестрельному оружию, то есть в преступлении, предусмотренном частью первой статьи 172 Уголовного кодекса Российской Федерации, — разъяснил капитан.

— Патрон действительно был найден участковым в моей квартире, но я его не хранил. Я вообще впервые его увидел в тот день.

— На патроне были найдены отпечатки Ваших пальцев, он был обнаружен на полу в Вашей квартире — скучным голосом продолжал капитан, — Ваши соседи, допрошенные в качестве свидетелей, подтвердили это. Это подтвердил на допросе и участковый, который в тот день проверял анонимное заявление. Да вы и сами не отрицаете, что он был найден у вас…