Димка тоже хотел быть Стражем. Папа даже стал его учить потихоньку... еще тогда. И он, конечно, хочет защищать... Лешку, Зайку мелкую. Маму... Да всех. Ведь прорывы сейчас стали чаще. Словно что-то гонит пришлых демонов из их прежнего мира. Надо защищать. Только...

— Дим?

В голосе младшего удивление, но Димка правда не знает, что ответить. В последнее время он слишком часто навещал Свод. Слишком внимательно смотрели на него люди в белых рубашках. Дим не знает, возьмут его в Стражи?

А хочет он этого вообще?

— Я не знаю...

— Вадим Соловьев?
– возникший прямо посреди комнаты молодой Страж был строг и неприветлив. Лешка быстро встает навстречу:

— Димка заболел. Не трогайте его сегодня.

— Болен?
– Страж как-то разом оказывается у кровати, всматривается... глаза пристальные и цепкие. Дим с трудом выдерживает этот взгляд. Так хочется закрыть глаза и не шевелиться. Совсем.

Лоб горит, губы горят, а в груди словно лед царапается. Надо было сказать, чтоб молчал... Лешка не понимает, почему Дим не хочет ничего стражам говорить про болезнь. Почему этот жар и холод достают старшего брата недолго, всего три-четыре часа, но часто. Почти каждый месяц... и почему он не хочет помощи. А ему в такие дни хочется только молчать, потому что откуда-то накатывает злость... холодная, противная... И он врет Лешке, что это просто осложнение после простуды... пройдет. Оно правда быстро проходит. Обычно.

Но что сейчас скажет Страж?

И почему он стоит рядом с Лешкой? Непонятно, но почему-то Диму это не нравится... совсем. Что им надо от брата? Но Страж просто трогает Лешку за плечо.

— Сбегай-ка за водой, малыш. Сейчас мы поставим твоего брата на ноги.

Мелкий сияет и испаряется.

А Страж присаживается рядом.

— Очень плохо?

— Какая разница?

— Прости, Вадим. Мы просто... очень спешим.

— Что случилось?

Вопрос повисает в воздухе - вернулся Лешка с Димкиной любимой чашкой. Страж не глядя проводит над ней ладонью, и протягивает резко потеплевшую воду:

— Пей. И вставай.

— Да что случилось?

— Прорыв. Опять. На этот раз удалось захватить пленного.

Папа когда-то говорил, что Свод Небес - вылитый музей. Громадный и набитый всякой всячиной. Мама смеялась и спрашивала, почему тогда музей? Может, склад хлама? Она, например, лично сдавала Стражу Анхильде находки, абсолютно не связанные друг с другом и вряд ли когда-то кому-то нужные. Сапог-скороход - один, без пары, чей-то громадный зуб, подобранный на месте одного из стихийных прорывов, говорящий камень... Что камень говорил, сомнений, мол, никаких, и что периодически он переходит на знакомые и понятные языки - тоже, но несет при этом такую чушь, от которой уши не просто вянут, а засыхают на корню вместе с мозгами...

Папа понижал голос и рассказывал о тайных планах подбросить говорящий камень кое-кому из демонов, как секретное оружие - пусть, мол, они гадают, что такое "эссли спинооховы", и как надо зажарить экваториальных муравьев в "твинье по-барбадонски". Мама не соглашалась. Она говорила, что так нечестно, обвиняла Светлый Совет в жестокости к бедным демонам, и предлагала лучше подбросить в пещеры ту говорящую кровать, которую придумал чокнутый маг из Гуадалупе. Ну, ту, которая дает советы насчет поз и всего такого, если на нее ляжет больше, чем одно тело. Папа поднимал брови и категорически отказывался делиться с демонами такой ценной вещью! Наоборот, он, Александр Соловьев, предлагает забрать кровать к ним в дом - а вдруг ее советы пригодятся?

Димка изнывал от любопытства и приставал к родителям с расспросами про советы, и папа с мамой спохватывались... А потом смеялись и начинали играть с ним и с Лешкой в "поймай облачко", или в пряталки... Папа, папа....

Спохватившись, Димка быстро вытер глаза и независимо оглянулся на Стража. Тот промолчал.

Они шли по коридору, на этот раз довольно узкому. Коридор был сложен из другого камня, не желтоватого, как те, что Дим видал раньше, а серого, и освещался не лампочками, а толстой трубкой вдоль стенки. Здесь Димка еще не бывал. Ну да что удивляться. Свод он и есть Свод. Никто не знает точно, где он. Кроме Хранителей. Даже Стражи телепортируются сюда по маяку, не по ко-ор-ди-натам. Никто не знает точно, кто его построил, и сколько лет строили. И здесь очень много комнат... Очень. Хранители и Стражи живут в этом месте почти тысячу лет - и все-таки недавно, в тот год, когда родился Лешка, тут нашли новый, никому не известный этаж.

И папа был прав. В залах, комнатах и кладовых магического замка, построенного в незапамятные времена, всячины хватало...

..Стена разошлась, как занавеска, и Страж коснулся плеча, показывая, куда пройти.

Светлая, очень светлая комната. Темный изогнутый камень у стены. И на нем - человек. Нет. Не человек. Он повернул голову... серая кожа и красноватые глаза, которые словно вышли из кошмарного сна.

И что-то кольнуло в груди, шевельнулось, тяжело заворочалось... холодок. Холодок, который... Нет. Нет, пожалуйста, не надо! Не сейчас!