Лина понимающе кивнула:

– Так ты все-таки склоняешься к варианту "обработки"?

Соловьев-старший усмехнулся:

— Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам... Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.

— Не то чтоб я напрашивалась...

— Потерпи. Награда того стоит, поверь.

— Спасибо, Вадим, - Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта, - Здорово. Так в чем мои новые задачи?

— Ничего особо нового. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит... Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.

Девушка оценила замысел. И впрямь... Могло получиться.

— Красиво! Милорд, прекрасная идея!

— Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта, если понадобится.

— Понятно. Когда начинать?

Вадим встал. Махнув рукой на вскочившую подданную, прошелся по комнате, остановился у эркера, рассматривая панораму города... Что-то сегодня было не так, как-то странно вел себя милорд Повелитель. Или все дело в обстановке? Последний раз она была в его спальне больше двух лет назад, и тогда Он таким задумчивым не был. Тогда в нем еще кипело торжество, радость победы, осознание своей власти. Даже самодовольство... А теперь... Изменился он. Изменился...

— Вы должны посетить прием, который будет в среду.

— Прием? Милорд, на приемах гостей обычно много. После этой месячной тишины ... Ты думаешь, он выдержит?

Лицо Вадима окаменело.

— Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толка никакого!

Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.

— Ясно...
– кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой.
– Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!

— Он не просто "попробует", Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!

— И что?

— Ты уверен, что сможешь?

— А что, у нас есть выбор?
– Алексей внимательно рассматривал собственные запястья, - Притворяться чокнутым - противно, не то слово, но другие варианты похуже будут.... Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары "вызова", верно? На мне теперь тоже. Сразу после захвата наложили. Зная Вадима... Откуда угодно притянет, а защиту от них еще найти надо... Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то...

Вот это называется - разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.

— Чего тут не понять... Шансов никаких, а теперь, когда Он вычислил, чем на тебя давить ...

Юноша искоса глянул в ее сторону... И Лине остро захотелось немедленно провалиться сквозь камень пола. Свой собственный опыт "укрощения строптивого" помнился очень даже живо.

Хотя Алексей смотрел без обиды. Скорее, с иронией.

— Именно. Он знает. Кажется, малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.

На всякий случай?! Лина ощутила новый приступ паники...

– Алексей...

– Не смотри на меня так!
– Алексей уткнулся лицом в ладони.
– Я выдержу. Вадим получит своего чокнутого братца для воспитания.

Он опустил руки и улыбнулся почти весело:

— Тупого и тихого, как... надгробие!

— Не переиграй, - Лина с тоской смотрела в его решительные глаза, - Вадим не отличается спокойным нравом.

— Я в курсе, - усмехнулся ее подопечный одними губами, - Дим и раньше...

— Раньше он не сжигал на месте тех, кто вывел его из терпения.

— Ясно. Ничего.

Пока Лина раздумывала, что бы сказать такого... утешительного, тишина в комнате сгустилась до давящей...

Алексей повертел в руках пульт от телевизора. Лина еле успела остановить.

— Не надо, не включай!

— А что?

Что? Все просто. Сейчас по всем каналам время новостей.

А она их уже слушала... Два часа назад.

Вчера вспыхнули волнения в городе Инносенс, в Южной Каролине. Полиция, не сумев успокоить людей, напуганных поправками к закону об Отборе, обратилась в столицу... Идиоты!

Вечером город накрыл непроницаемый фиолетово-синий купол...

Постучав по барьеру, пометавшись вдоль непроницаемой несокрушимой стены, притихшие горожане попрятались по домам. Некоторые собрались на площади, кто-то затеял подкоп - все под неусыпным оком следящих зондов. Кто-то пытался спуститься в люки - наверное, хотел уйти по подземным коммуникациям. Но покинуть обреченный город было уже невозможно.

Сегодня утром на опустевших улицах материализовался карательный отряд. Демонский....