Этого зала она, кажется, не видела. Серебро и золото, зелень изумрудов и глубокая синева сапфиров...

И очень много зелени, живой, празднично-яркой.

И трон Повелителя на этот раз совсем не черный.

И одежда... Нет, одежда все-таки черная: строгий черный шелк, весьма похожий на одежду, присланную им для младшего брата...только, конечно, пороскошней.

Ручьи гостей вливались в зал из десятка разных дверей, замирали в приветствии перед троном и, распадаясь на пары, кружили среди столов, поднимались на галереи...

Повелитель Мира смотрел на них без улыбки и без гнева. Кое-кому кивал, иногда ронял пару слов.

Пока перед ним не встали Лина и Алексей.

— Добрый вечер, Повелитель...

— Привет, Лина. Привет, Алексей...
– и его Избранность впился взглядом в неподвижно-отстраненное лицо младшего брата.

Алексей, которого "суровый страж" подтолкнул в бок, по-детски растерянно хлопнул ресницами. Держись... пожалуйста.

— Алексей?

— Здравствуйте, Повелитель Вадим...
– наконец негромко прозвучал молодой голос с неожиданной хрипотцой.

Вадим несколько минут подождал, но Алексей больше не проронил не звука. Только рассеянно теребил "браслет" на запястье.

Шум зала стал затихать, отдаляться...

— Как тебе обстановка?
– вдруг нарушил молчание Вадим.

Если бы Лина в этот миг что-нибудь пила, обязательно бы поперхнулась.

Так это все из-за Алексея?!

Вся эта ошеломительная, просто сказочная красота?...

А странный вы человек, милорд Повелитель.

Сначала измываться над братом в прямом смысле до безумия, а потом создать для него ожившую сказку.

— Алексей, тебе нравится?
– перевела вопрос Лина, когда молчание стало затягиваться.

— Нравится...
– эхом отозвался тот.

— Выпейте в мою честь.
– попросил-потребовал Вадим, шевельнул рукой... Воздух перед ними взвился, скрутился в дымный вихрь и соткался в хрупкую фигурку мальчишки лет десяти... В его руках завис сияющий переливом граней хрусталь.

Хрустальный поднос и два налитых до половины бокала. Светлое, светлей некуда, янтарно-прозрачное вино. От которого окатило холодом губы и теплом - сердце...

Это за что ж такая честь?

Лина покосилась на подопечного, но Алексей отпил и даже сказал спасибо... Послушный ребенок, и только!

Вадим опять испытующе посмотрел ему в лицо, просто взглядом прикипел, но что он искал - непонятно. Память? Радость встречи? Самого Алекса, прежнего? Но что бы Он ни искал... Этого не было.

Повелитель сжал губы и обратил внимание на скопившуюся толпу. Недовольная гримаса - и гости подогадливей испарились, не дожидаясь встречи с Повелителем "не в духе". Остальные застыли, не зная, что делать. Подождать? Проходить вперед, не поприветствовав? Вадим нахмурился... и кивнул, отпуская Лину.

— Развлекайтесь.

Прием определенно удался. Речи были очень короткие, еда - вкусная, музыка - восхитительна! Обычно она куда более... грохочущая, прямо скажем. Демонам, правда, было скучновато, но к Алексу никто приближаться не решался. Так, поглядывали издалека. Разумные ребята. Лучше потерпеть до завтрашней дележки и отыграться на пленных, чем вообще до дележки не дожить. Верно? Но вроде все было спокойно. В рамках.

Лина понемногу успокоилась, тем более Алексей вел себя безукоризненно. Ну то есть соответственно роли. Тихо так... Слишком много взглядов было направлено в его сторону... Недоуменные - людей, жадно-злорадные — демонов и колдунов... И не забудьте про женщин! Экзотично красивый парень просто примагничивал взгляды дам от пятнадцати до бесконечности...

Валькирии (в просторечьи кикиморы), тоже, кстати, явились... И даже осмелились подойти поздороваться. Им, видите ли интересно сравнить впечатления!!! Лина послала их так далеко, что едва смогла бы повторить только что названный адрес. Отважных любительниц впечатлений отнесло от шипящего в ярости феникса не хуже, чем телекинезом!... После еще трех-четырех аналогичных посылов (ведьмы, двух демониц и одной чокнутой девицы -человечихи, на которой из одежды были только цепочки и татуировки) дамы, наконец, поняли, что тут ловить нечего и разочарованно зашептались, не смея подходить ближе чем на пять метров... Алексей тайком послал ей ободряющую улыбку.

Веселье нарастало...

Ободренные спокойным характером приема люди и колдуны расслабились... Кое-где начались танцы. Под шумок Лина осмелилась оставить подопечного в одиночестве и перемолвиться с одним очччень нужным колдуном, уже час выжидательно смотревшим в ее сторону. Новости о предстоящей встрече (с ума сойти, неужели все-таки удалось связаться с остатками Лиги) требовалось срочно сообщить остальным.

Но она не дошла.

Знакомое предчувствие беды окатило лицо жаркой волной, и Лина вздрогнув, обернулась.