Алексей уже был не один. Рядом с ним стояла девушка. И не просто девушка...

Алый костюмчик с двумя разрезами в несколько неожиданных местах и столь же вызывающая улыбочка. Зоя! Торн!

Рядом с Алексом! Проклятье, где Вадим?!

Трон пуст. ***!

Лина заспешила обратно, бесцеремонно раздвигая демонов, валькирий, ведьм и т.п.

— ...такой же тихоня?...
– донесся до нее обрывок фразы, - давненько я с тобой не развлекалась... А ну стой спокойно! Меня ты тоже не помнишь? Нет?

— Нет...
– прозвучал тихий ответ.

— О, так ты снова разговариваешь?
– почти пропела демоница, вжимая Алексея в стену. Так будет намного-намного поинтереснее... А кричать еще не разучился? А?

— Зоя!

Раздраженная окриком, сестрица Повелителя резким движением перекинула через спину косу, но отпустить Алексея даже не подумала.

И обернувшись, уже лениво улыбалась.

— А, Лина. А мы тут обсуждали будущие родственные визиты. Ты же не будешь нам мешать? Я соскучилась по братику.

— Отойди от него...

— А то что?
– повела плечиком и состроила оживленную гримаску бывшая девочка-ведьма, - Бросишь в меня ножиком? Смотри-ка, и впрямь бросишь... Что, понравился наш послушненький?

— Отпусти моего подопечного...- голос у Лины ледяной, но каких же усилий стоит сдержать, задушить клокочущую внутри ярость!

— Что ты, мне как раз интересно стало!
– еще оживленнее заулыбалась Зоя, - А то слишком он стал послушненькиий после дрессировки. И плетку сам принесет, и рубашечку снимет, и наручники сам на себе застегнет... Даже скучно! А раз он опять языком шевелит, то может, вспомнит, и как меня воспитывать? "Зоя, ты же не такая!" - передразнила она с неожиданной злобой.
– Ну, вспомнил?

— Не такая...
– эхом отозвался юноша, точно пытаясь что-то припомнить.

Зоя взбешенно дернулась и рывком выкрутила ему руку.

— Ах ты...

— Зоя, отойди!
– феникс уже сжимала ножи, молясь кому угодно, чтобы Алексей не ввязался в назревающую драку.

— А ты что его так защищаешь?
– окончательно слетев с катушек, Торн уже почти орала. Пламя ада, она что, пьяна? Или настолько разозлилась?

— Ты его уже попробовала, Лина?! А?! Ну и как мои братцы в сравнении?

— Тебе это интересно?
– прозвучал вдруг холодный низкий голос, мгновенно заставивший всех присутствующих перейти в режим "я нем как рыба" и прекратить даже перешептывания.

— Вадим...
– Зоя трезвела на глазах, - Я...

— Ты нарушаешь мой приказ.

— Я его не трогала!
– девушка, наконец, выпустила Алексея из захвата и отступила, - Я не пыталась его убить! Вадим, я только проверяла!

— Правда?– почти ласково поинтересовался милорд-повелитель, и эти эти вкрадчиво-ласковые интонации заставили не одного демона замереть, с трудом подавляя паническое желание телепортироваться куда угодно, лишь бы подальше от двух Соловьевых не в лучшем настроении. Например в океан. Или в троллью пещеру. Ну или в вулкан.

В кратере вулкана точно безопаснее!

Лина и сама поймала себя на этом недостойном желании - смыться... а в зале повисла та-а-акая тишина.... Слышно было бы даже упавшее перышко.

— Мне бы не хотелось воспитывать собственную сестру, Зоя, - слова упали даже не камнем - плитой... могильным курганом.

— Прости, - Торн была явно напугана, но взяла себя в руки поразительно быстро. Даже улыбнулась...
– Я не хотела огорчить тебя, Вадим... Ты же не сердишься на меня?

Секунда. Вторая...

— Мы поговорим позже, - после недолгого молчания роняет Властелин Мира, - А пока развлекайся с кем-нибудь другим.

Зоя сверкнула зубками в улыбке (или в оскале?) и, по-девчоночьи крутнувшись на каблуках, унеслась развлекаться.

Кому-то сегодня здорово не повезет.

Но это уже не забота Лины.

Объект ее заботы с растерянным видом потирал руку и хлопал ресницами, ненавязчиво демонстрируя полную безобидность.

Пухлые губы чуть морщатся в гримасе боли, а глаза недоуменно провожают удаляющуюся фигуру в красной коже.

Стоящего рядом с ним Вадима словно не видел. Ну, Алекс...

Повелитель нахмурился, и пока тигриный взгляд Вадима не превратился в драконий, Лина тряхнула подопечного за руку.

— Алексей, что нужно сказать?

Юноша ожил.

Еще раз дернулся потереть "больное место" но под сердитым взглядом "взрослой", торопливо опустил руку и довольно старательно проговорил:

— Спасибо, Повелитель Вадим.

— Милорд, - прошипела Лина.

— Милорд, - послушно повторил Алексей.