Эль рассиялась:

— Вот тут есть один бар. Такой отличный выбор!

После выпивки (ничего себе коктейльчик! Таким только слонов с ног валить!) мутантка раскраснелась и заказала обед. Блюда полстола уставили...

Игрушке, между прочим, не досталось даже воды. А ошейник у него с шипами... Да, Эль, сейчас таким как ты, раздолье... Дрянь!

Нет, долго терпеть она эту... это... в общем, терпеть ее сейчас она не собирается. Тем более через пару минут у нее встреча с одним связником... Точнее, с одной. В этом баре, кстати, и ей совсем не нужна Эль-свидетель! Связная должна сообщить о собрании, и на этот раз феникс должна на него явиться. С такими-то новостями... Как же избавиться от мутантки? И что Алексу от нее нужно? Или он знает юнца, который у нее в игрушках?

– Так что, поговорим?

— Ты согласна?
– Эль даже жевать перестала.

М-м-м... держать лицо становилось все трудней. Нет, Феникс по ней определенно проголодался.

— Магна, я не могу его продать или поменять. Он - награда от Повелителя за верную службу. И мне совсем не хочется отвечать на вопросы, куда я эту награду дела.

Алексей невозмутимо вертел в руках стакан с золотистым напитком. Лина со скрытым злорадством наблюдала, как мутантка жадно уставилась на недоступную добычу.

— Эх... Жалко.

Ее взгляд просто прилип к лицу юноши. И вдруг... Лина глазам не поверила! Алексей отпил глоток сока и чуточку облизнул губы... Как бы случайно... Ага, как же! Алексей, ну ты!.. Не знала, что ты так умеешь! Таким же "случайным", лениво-небрежным жестом он поднял руку и расстегнул воротник рубашки.

Взгляд зеленых глаз был глубок и загадочен. Кипя от возмущения и беспокойства, Лина все же подыграла ему, "довольно" ухмыльнувшись....

Мутантка заерзала. Про планы насчет должности она, кажется, забыла напрочь:

— Слушай, а может хоть поиграться дашь?

Ах, ты ***!

— Задаром?!

— Нет, нет, а что ты хочешь?
– заторопилась Эль, - Какую плату? Или обмен?

Не знаю, чего ты добивался, Алексей, но она явно клюнула. И если тебе это надо, то я знаю, как этот интерес подогреть...

— Вот на этого, что ли?
– феникс пренебрежительно кивнула на несчастного мальчишку.
– Немного, видно, он умеет, раз ты его все время колотишь!

В другой раз, Эль, скорей всего, взбесилась бы за такие намеки, но сейчас стерпела.

— Моего колотить не надо...- улыбнулась Лина.

Алексей вдруг отставил стакан, взял ее руку в свои ладони, и поцеловал запястье... плечо... коснулся губами шеи... Лина откинула голову и рассмеялась.

— Видишь? Так что твоя игрушка на обмен не тянет. Да и зелен пока. Сколько ему? Пятнадцать?

— Шестнадцать.
– огрызнулась ласковая хозяйка, явно думая о чем-то своем.

Внимание феникса привлек взмах руки - прибыла связная. Хрупкая рыженькая ведьмочка в проеме двери, недовольно покосившись на Магну, вызывала Лину в коридор. Алена, водяная ведьма... Да уж, ей внимание Магны совсем ни к чему, они из одного округа и могут быть знакомы. Ладно, придется Алексу поотвлекать свою потенциальную "покупательницу". Ничего, за минуту с ним ничего не случится.

Переговорив с посланницей и получив информацию о месте и времени собрания, феникс вернулась. Так, ее бывшая одноклассница времени зря не теряла...

Рубашка Алексея наполовину расстегнута, волосы слегка взъерошены, а в ослепительной улыбке проскальзывает какое-то загнанное выражение. Ага...

Феникс многозначительно сложила руки на груди:

— А ну иди сюда!

Алексей торопливо встал, довольно умело изображая беспокойство.

— Иди-иди! Магна, ты ведь подождешь нас? Я должна объяснить ему кое-что... например, как себя вести, в отсутствие хозяйки!

— Подожду. Только ты это... лицо ему не попорть... ну, хотя бы пока.

— Мы с тобой еще не договорились, Эль!
– в голосе Лины звучала холодная насмешка, - Не указывай мне, что делать...

Алексей обнял ее, как только они вошли в крохотную комнатушку, предоставленную хозяином. Обнял и зарылся лицом в ее волосы... Он держал себя в руках, только прошептал ее имя, но то, как прозвучало это "Лина!"...

У девушки дрогнуло сердце. Ангел мой... Ну что ты делаешь? Эль ведь даже не валькирия...

Он и сам это понимает. И опять пульс под ее пальцами бьется, как пойманная птица... Девушка заглянула в его лицо. Бледное и решительное...

— Алексей, что происходит?

— Прости, так было надо.

— Надо? Алексей, ты... ты не понимаешь, что делаешь! Эль хуже гарпии! По сравнению с ней валькирии милыми нимфами покажутся! Они по крайней мере не мордуют тех, кого тащат в постель.

— Если их не злить, - мимоходом вставил Алексей. И досадливо тряхнул головой.- Я вижу... по мальчику. Лина, речь не об этом!