Так что Март Званцев (урожденный Март Венте-оре из Песчаных Ярусов) имел среди сослуживцев репутацию человека (хе!) надежного и умного, но большого перестраховщика. Он был настоящим виртуозом по части "простите-сейчас-не-располагаю-такими-данными-позвоните-завтра", а если отложить и поразмыслить было невозможно, то на этот случай бывший подкидыш освоил массу уверток, которыми можно чуток потянуть время. Закурить сигарету, уронить какую-нибудь вещь (это если собеседнику доверяешь хоть процентов на семьдесят), очки протереть… специально завел пару с простыми стеклами, в кармане нагрудном носил… Еще можно увести разговор в сторону… или угостить свою потенциальную проблему обедом.

Март вздохнул и покосился на «проблему».

Потенциальная проблема аккуратно накалывала на вилку кусочек бифштекса. Плечи прямые, голова лишь чуть склонена — хорошо Ян его выучил. А руки дрожат… и тот особенный, голодный блеск в глазах, который Март всегда ловил слету… Голодный? Похоже. Где ж тебя носило эти дни, парень? И как ты меня нашел? И посмел же сунуться…

И что мне делать с тобой, интересно.

Ох, вот не зря есть пословица про два сапога пара, действительно не зря. Вы с Яном друг друга стоите. Впервые железное правило ничего не делать, не продумав последствия, было отодвинуто в сторонку именно из-за младшего Долински, ныне Яна Зеленского. Это потом Март отчитывался перед родичами, что свои поступком он способствовал ослаблению конкурирующего клана Долински — мол, из-за отмены своего ритуального жертвоприношения у них начнется разброд и шатание… Это потом он убеждал себя, что иметь своего человека (тьфу ты, демона) во Дворце кому угодно полезно. Это самому удивленному Яну Март потом втолковывал, что ничего, мол, особенного — просто размялся слегка, любит, мол, подраться, а негде… А вот самому себе не соврешь. Он влез тогда в эту историю с Яном, просто потому, что молодой декоратор ему понравился. Зацепил чем-то, еще с первой встречи — когда парня в белой одежке вытащили из какого-то цветника и представили пред светлые очи его величества. Жертвенную овечку Долински тогда рассматривали все кому не лень — а он будто и не боялся. На колено опустился, но с Повелителем говорил — будто не видел короны. Спокойно так… И от тигра не шарахнулся. Тихо скользящая по траве громадная кошка ему, кажется, даже понравилась. Потом, когда они разговорились, Ян, помнится, обмолвился, что и правда не боялся тогда. Просто потому что страшнее ждавшего его алтаря уже ничего не могло быть…

Не может… как же. Двор его величества был тем еще террариумом, и Ян там смотрелся даже не человеком — беззащитным зайчиком. По крайней мере, сначала. Опыта самостоятельной жизни у жертвенной овечки, конечно, не было, но с мозгами и чутьем полный порядок. Ему хватило вляпаться один раз. Вляпаться, получить неприятности и прослушать от Марта лекцию по выживанию в этих дворцовых джунглях. И все, дальше декоратор прекрасно выпутывался сам. И нормально у него все пошло, пока с фениксами не связался.

И с этим… Жаном.

— Господин Март, — Жан точно почувствовал, что мысли демона-аналитика добрались до него. Руки замерли на вилке, оставив в покое почти нетронутый обед. А голодный, видно же. — Ян…

Воистину эти двое каким-то боком родичи.

— Что — Ян? — Март поставил на стол две чашки, — Душу из него пока не вынимают — не за что. То обвинение, по которому его взяли, не подтвердилось, в этой так называемой Лиге он не состоял.

— Он не лигист! Он про них и не знал ничего!

Как интересно… Он не знал, а вот юнец, кажется, в курсе. Кого ж это ты пригрел, Ян?

— Пей кофе. Знал. Но эти знания к делу не пришьешь. С месяц назад Двор гудел от сплетен, про лигистов только немой языком не трепал. За такое не сажают…

— А за что тог… — начал Жан… и застыл. В темных глазах метнулась тень страха. Догадливый. Ну да, парень. Из-за тебя. Сам по себе Ян по всем статьям едва ли не ангелом выходит, а вот из-за тебя влип так, что теперь неизвестно, что будет. Конечно, за недонесение об убийстве второсортного дрессировщика не казнят и не посадят… но вот Янова семейка… с ней и врагов не надо. Если Зеленского выпнут со службы, то его пираний-братцев долго ждать не придется. Скрутят, и все.

— Вы можете ему помочь? — глаза паренька лихорадочно блестели. — Господин Март…

— Как? Парень, я не шеф Службы Дознания! Я даже не его дознаватель. Мне по-хорошему даже интересоваться им нельзя.

— Но вы интересуетесь… — человек не спрашивал, говорил, как о факте. Интересный мальчик. Умный. Интересуюсь, конечно. Осторожненько так. Хорошо, что им не кто-то из «ретивых» занимается, те находят и чего не было. Но их на низовых должностях держат, Дензил таких выше не продвинет, пока не поймут: ему не количество расколотых надо, не процентовки, а реальная картина. И значит просто так ломать-прессовать декоратора не будут. И кое-что старший аналитик СД может. Если очень осторожно. Только человеку об этом знать пока не обязательно. Хоть и умный. А вообще комбинация наклевывается интересная, и можно….

— Если я сам приду в Службу, это поможет? — послышался тихий голос, и Март едва не поперхнулся кофе. Поторопился он называть юнца умным.

Жестокие игры.

Мир Земля. Лина.

…Судорога отпустила так внезапно, что перенапряженные мышцы не выдержали и Лина рухнула на белый пол рядом со своей жертвой. От худой руки парнишки еще шло живое тепло, и на запястье темнело неровное пятно синяка. Короткие волосы еще отливали мягким блеском в свете ламп, на губах еще не сгладились следы — там, где он закусил их, пытаясь бороться. По щеке скользила тоненькая ниточка крови… Все это было таким живым! Но он был мертв. Серые глаза безжизненно смотрели в снежно-белый потолок.

Лина до крови закусила губы, чтобы не закричать в голос от дикого, жуткого, невыносимого приступа отчаяния. И ненависти. Будь ты проклят, сволочь. Внутри довольно заворочался феникс, к ней потянулось облачко тепла. Феникс делился с хозяйкой полученной энергией… но она не приняла. Не его… Господи, не сейчас!

— Ненавидишь меня, а? — Вадим уже не улыбался, — Так?

— А вы… как думаете… милорд? Вы…

— Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты решила меня предать.

Он перешагивает тело мальчика небрежно, как камешек на дороге, как упавшую ложку, и оказывается рядом.