И снова ладонь небрежно скользит по ее лицу, и ласка или удар кажутся одинаково возможными… и одинаково противными.

— Знаешь, я долго не мог поверить. Даже когда ты так невежливо исчезла… Даже когда Зойка представила мне показания какого-то типа из музея. Я не верил… — пальцы замирают на ее шее, — Сколько ты лгала мне, Лина, с самого начала? С тех пор, как связалась с Лешем? Сидела за моим столом. Пила со мной… и врала! Мне в глаза! А я тебе доверял…

Он на миг сжимает пальцы — как клещами стиснул…по глазам хлещет обморочная темнота, но она даже не успевает понять, пугаться или радоваться… Вадим уже убирает руку с горла и, зло улыбнувшись, заставляет повернуть голову в сторону мертвого мальчишки.

— Его зовут Мартино Ла Нова. Звали. Шестнадцать лет, неплохой маг… Жить и жить бы, а?

— Идите к черту, милорд… — голос звучит на удивление бесцветно, словно она не бросает вызов в лицо кошмару мира…

Она не выдерживает, а кто б выдержал? Кто? Вадим чуть наклоняет голову. В светлых глазах, полных тьмы, засветился ледяной огонек довольства и предвкушения…

— В следующий раз заставлю тебя убить кого-то знакомого.

Недобрые вести.

Мир Земля. Алекс.

— Алекс-мир-Земля, — возникший рядом ан-нит был очень краток, — У нас новости. Недобрые.

— Говорите.

Мучившие последние два дня тяжелые предчувствия мгновенно отступили, сменившись железной, стопроцентной, неотвратимой уверенностью — что-то случилось. С Землей? С Линой? С кем? Ну-ка, потише, Леш… Потише, держи эмоции при себе, ну же! Спокойно…

— Пойдемте, там уже ждут…

.. Закутанная в облака планета неподвижно зависла над темным полом, расчерченном еле заметными желто-светящимися линиями. Такие же линии, только чуть ярче, потихоньку сплетались вместе — нитка за ниткой, пока не оплели зеленовато-белый шар сверху донизу. Это было даже красиво — земной шар в золотой сетке, если не знать, что все это защитная сеть. На ан-нитов напали? Кто? Планета казалась спокойной… а вот те, кто пристально всматривались в переливчатый узор светящихся нитей, выглядели не очень. Серьезные, сосредоточенные… Что же случилось?

Алекс придержал вопрос про себя, Богуслав этим заморачиваться не стал. Его, видимо, оторвали от работы, и будущему медику не терпелось к ней вернуться.

— Что произошло?

Ан-ниты перевели взгляд на гостей. Что-то было не так, что-то пошло не так… неужели что-то с вирусом… с воротами… неужели… прекрати панику, Леш!

— Вчера вечером в северном полушарии зафиксирован пробой из вашего мира, — бесстрастно проговорил один из ан-нитов, кажется, демон, но тут не поймешь, да и неважно… Неважно… слишком оглушительна была новость.

— Что?! — показалось — зал пошатнулся. Опоздал! Он опоздал, Вадим пришел сюда… Пришел за ним?

— Пробой продержался шесть минут, затем был перекрыт.

— Кто-то прошел?

Дурацкий вопрос, Леш. Его тут нет. Ты бы почувствовал… так? Ведь так? Дурацкий… но не удержаться.

— Судя по свидетельствам очевидцев, в пробой была переброшена группа неких аппаратов исследовательского характера. Они быстро собрали данные — воздух, пробы воды, снимок местности… Один человек пострадал при попытке помешать этим устройствам тронуть его собаку. Мальчик. Пострадало и животное, в настоящий момент оба проходят лечение. После чего аппараты влетели обратно в переход и он закрылся. Нам остался один аппарат, поврежденный. Вот, взгляните на изображение. Вам знакомы такие устройства?

Хищно блестит в ярком свете объектив, потрескивает искрами надломленное крыло со знакомой эмблемой короны и меча. Слишком хорошо знакомой… Алекс ощутил, как разом подобрался рядом Максим.

— Зонд! — брезгливо-зло проговорил Богуслав. — Здесь? Вот сво… простите. Добрался, значит…

— Пока — нет, — качнул головой ан-нит, — После нашествия дай-имонов мы тщательно отслеживаем любое проникновение, даже стихийные перемещения. Незамеченным никто пройти не может. Дело в другом — сегодня утром предотвращена попытка направленного пробоя в Ангъя. Также из вашего мира. И попытка довольно мощная. В настоящий момент мы блокируем все доступные точки переноса.

Так вот зачем сеть.

— У вас получится? — голос Максима дрогнул, и Алекс едва сдержал желание поставить барьер — такой вспышкой вины хлестнуло от парня.

Это мы привели их сюда. Снова…

— Мы работаем на всей доступной мощности. — глухо проговорил пожилой человек, — Дай-имонам больше не пройти в наш мир. Но встает вопрос, что делать с вами…

— Простите?

— Они знают, где вы. Будут ждать. Возвращаться опасно…

Будет по-моему.

Мир Земля. Вадим.

— ***! — техник едва успел шарахнуться в сторону, когда установка «Таран» вдруг взорвалась ливнем искр и задымила. Вовремя шарахнулся, подлец — Вадим больше не собирался сдерживать злости, и оба блока расхваленной аппаратуры (гарантированный пробой, милорд, в точно установленную точку пространства! Страховка от диффузорных осложнений!) дернулись, тяжело подскочили в воздух, немного повисели… и с маху влепились друг в друга!

Взрыв, дым, какие-то осколки. Взметнувшееся пламя. Испуганные крики… Плевать! Еще мало! Вадим осмотрелся — бешенство требовало выхода, — и массивная зубчатая рамка — ограничитель темного металла затрещала, выдираясь из креплений, и стала гнуться и сминаться, точно под руками мифических великанов.