– О чём Вы, барон?
– боль в сердце терзала Реджинальда, дыхание сдавило…

– Я не так хорошо в политике, как многие придворные, - Стефан начал издалека.
– Но не лучше ли миром всё решить с Фердинандом? Народ уже волнуется, дворянство более не уверено в своей верности короне, огнары убивают огнаров…

Вот он, момент истины! Стефан уже не мог остановиться. Или казнь - или победа и мир в стране. Третьего не дано! Но Сан-Зар ошибся…

– Барон, он убил её, - только и смог прошептать Реджинальд.

– Кого, Ваше Величество?!
– Сан-Зар был ошарашен.

Неужели здесь замешано что-то очень личное? Тогда дороги назад нет - только война. Война до смерти Фердинанда или Реджинальда. А свою гибель Сан-Зар уже только что нашёл…

– Её, барон, - Реджинальд был не в силах сказать дорогого имени.

Слеза покатилась по его щеке. От боли физической или душевной - какая разница?

– Простите, Ваше Величество, - барон покинул.
– Может быть, лекаря?

– Ступайте, Сан-Зар. Надеюсь, Вам не суждено испытать страданий, подобных моим…

Барон вышел в коридор. Особисты подтянулись, увидев своего командира. Стефан сомневался, ту ли сторону выбрал в этой войне. Он должен как можно скорее найти Рабара. Он больше не хочет участвовать в заговоре. Не должен!

Однако злодейка судьба распорядилась иначе…

Андроник Ласкарий сидел в казарме стражи. Сидел и думал. Он пытался понять события последних дней. Прошлым утром было совершено покушение на императора. И это в самом дворце, в подземной галерее - неслыханная дерзость!

Дукс Старатос заявил о непричастности Совета к этому убийству. Говорил он достаточно правдоподобно, к тому же убийство вряд ли было ему на руку. Но полностью отметать эту версию дрункарий не решился. Она была не менее правдоподобна, чем слова Старатоса.

Так, идём дальше. Вечером, возвратившись во дворец, он слышал, как два человека переговаривались в саду. Андроник чувствовал, что ещё несколько минут, и кто-нибудь из них назвал бы имя нанимателя. Но проклятая ветка помешала всему. Ласкарий пока не решился докладывать об этом императору, и тому было несколько причин. Во-первых, это могло быть просто пьяным бредом. Во-вторых, слишком ненадёжны были сведения, которые Андроник мог получить от этого события: не названы ни имена, ни причины, те двое могли вообще говорить о ком-нибудь другом. И в-третьих, рассказав об этом событии, Андроник подставлял себя.

Император далеко не дурак: почему Андроник был пьян, почему он вернулся о дворец так поздно, почему не задержал говоривших? Ну, о том, что он был пьян, можно было промолчать. Но остаётся ещё два фактора. Если соврать, что дрункарий просто прогуливался, Иоанн выяснит, покидал ли Ласкарий дворец. А уж за то, что он не схватил возможных заговорщиков, можно головы лишиться. Всё было против Андроника, и именно поэтому он и сидел в казарме. И думал. И не мог ничего понять.

Ласкарий глубоко в душе надеялся, что будет ещё одно покушение. Это, конечно, опасно, но как иначе выявить организаторов? Или всё-таки он был один? Тогда кто? Кто-нибудь из огнаров? Сам их теперешний король Реджинальд?

Нет, не может быть: просто нет причин, да и головной боли с подавлением мятежа ему хватает. Султан партафский? Этот обленившийся пьяница организует с такой лёгкостью разве что попойку, и то от силы на пятьдесят человек.

Тогда кто-то из более отдалённых? Эльфов отметаем сразу - это не их стиль. Лесные жители будут работать ядами или магией. Тарнам выгодна сильная Аркадия, потому что только с ней считается Королевство. Не будет Аркадской империи - не будет и Тарнланда. Мидраты? Ни один из двух сотен более или менее влиятельных мидратских владетелей не сможет подкупить айсара и аркадца разом. Денег просто не хватит. А у кого хватит? У Великого Герцога Рокбергсокого. Мотивы? Мотивов, как любят говорить старые дуксы, не предвидится.

Так-с, пойдём дальше. Остались, из ближних и дальних соседей Унгуртская Теократия, Тайсарский каганат, Тан, Юталанд, Единое княжество, Республика двух берегов и ещё три Орды: Малая, Синяя и Пегая.

Это не почерк кагана, к тому же он сейчас воюет с тарнами. Ещё Дука Ватац предупреждал его, что из этой затеи с войной ничего не выйдет.

Юталанд. Что у Великого герцога Фотия Исавра есть против нас? Разве только повышение торговых пошлин, но их ввёл ещё прошлый император. Фотий не настолько мстителен, чтобы убивать его сына. Или всё же настолько? Исавр тёмная лошадка, его предки происходят из древнего аркадского рода, хоть он и правит сейчас мидратами. Правда, южными. Юталанд слишком мал, к тому же с трёх сторон окружён тарнами.

Тогда Единое княжество? А что, у тёзки, Андроника Комнина, хватит причин. Во-первых, вассал аркадских императоров. Но это только на бумаге, последний раз дань он платил лет пятьдесят назад, не меньше.

Тогда его соседка, Республика двух берегов? У двух тамошних соправителей, Телесана и Кратасана нет времени на что-либо другое, кроме усмирения своих вассалов. Каждый месяц приходят новости, что очередной мелкий князёк… Как их там называют? Ах да, даймё! Так вот, даймё поднимает своих мидратов на войну с правителями. Недели этак на две, пока республиканские войска не подойдут к его замку.