Едва заметив нас, они вскинули призрачные молоты, чтобы предостеречь от нападения на Хозяйку Зимы. Уург так бы и сделал, лишь Тенперон остановил его, держа рукой за плечо. Абра припал на одно колено, низко опустив голову в знак почтения. За ним последовали Сташек и Владек. Тенперон опустился на одно колено, но продолжал смотреть на Хозяйку Зимы. Прямо ей в глаза. Последним опустился я, а Уург продолжал стоять с высоко поднятой головой. Теперь мы с ним сравнялись по высоте. Он удовлетворённо хмыкнул, подметив это.

– Приветствую тебя, Хозяйка Зимы, великая Тинеэдель Сверкающая искрами, Первая принцесса народа эльфов, королева клана Коронованного дуба, - Тенперон говорил эти титулы совершенно без запинки, как будто знал их с самого рождения.

Странно, конечно. Но вдруг это было правдой? Иногда я начинал в это верить. Правда, лишь иногда. Даркхам обращался к принцессе с глубоким почтением, которого я раньше за ним не замечал.

– И тебе привет, Магистр Тенперон Даркхам Огнароктон, Говоривший с Ним.
– Я слышал, что эльфы любят говорить загадками, но чтобы настолько…

– К сожалению, Сверкающая ошиблась: я всего лишь маг третьей ступени, и далеко не "огнаробойца", как изволила выразиться Великая.

– Я гляжу в душу, а не слушаю глас твой, Огнароктон. Ты будешь им, Творец позволил мне увидеть это в твоём сердце.

– Прошу прощения, Сверкающая, но мне вряд ли стать магистром. Но я с радостью подумаю и помечтаю об этом, но пока у меня к тебе есть дело.

– Ты желаешь Кубок, человече?
– ну вот почему эльфы, как и маги, любят пафосные речи?

– Да, великая.

– А тебе известен Закон Равновесия, как вы его называете, закон Творца?

– Да. Нельзя, чтобы где-нибудь не убыло, если в другом месте не прибудет столько же. Мне это хорошо известно. Но что ты хочешь сказать этим, великая? Мне не совсем понятен твой вопрос.

– Он слишком понятен тебе, Огнароктон. Кто-то должен остаться здесь, если вы хотите забрать Кубок. Кто-то, чьё сердце достойно занять место духа Познавшего Скорбь.

– И ты просто так отдашь нам этот Кубок, Сверкающая?

– Отдам, чего не сделала бы несколько дней назад, - это вполне могло означать "лет" или "веков". Чувство времени у Эльдаров мало похоже на наше.
– За тебя просили. И вряд ли я смогла бы отказать просителю. Ты ведь знаешь, кто это был, - Тинеэдель совершенно утвердительно сказала это, даже без тени сомнения.

– Скажем так, догадываюсь, - Тенперону нельзя было отказать в увёртливости в отношении неприятных для него ответов.
– И от этого я удивлён не меньше, а даже больше. Чего же ты хочешь?

– Не я хочу, - Закон требует, чтобы кто-то из вас остался здесь, став моим слугой. Иначе нельзя, Огнароктон, - эльфийка говорила по всем правилам ксариатского этикета: с незнакомым, но важным гостем надо говорить без упоминания имени.

Хозяин должен был обращаться к пришедшему только по титулу.

– Могу ли я остаться здесь?
– совершенно спокойно спросил Тенперон.

– Нет, на этом настаивал просивший за тебя.

– Тогда дай мне несколько минут, я должен поговорить со своими, - он сделал небольшую паузу, - друзьями.

– Не дольше года ты должен говорить, Огнароктон, - улыбнулась Тинеэдель.

Я не мог понять, как в её глазах угадывались одновременно веселье и скорбь. Было жаль, что подобное присуще только эльдарам. Или, если верить легендам, ещё титанам и богам. Как был бы красив и загадочен мир, будь у всех существ подобный взгляд.

– Мне поистине жаль, но кто-то должен будет здесь остаться.

– Я… - слова застряли в моём горле, я не мог даже прошептать "боюсь здесь остаться". Где-то в глубине души мне стало страшно, что я никогда не выберусь отсюда. К счастью, Владек успел раньше меня.

– Я готов остаться здесь. Этого требует мой долг перед моим господином, - и Владек поклонился мне.

Я почувствовал, что слёзы наворачиваются мне на глаза: настолько был верен мне Владек. Хотя почему именно мне? Ведь не я должен же был остаться здесь. Были и другие. Они вполне могли вызваться! Но этот простой довод не действовал на меня.

– Ты уверен, Владек?
– Тенперон внимательно смотрел на ещё молодого огнара, в глубине души завидуя его смелости. Многие маги были на подобное чувство не способны. Как и большая часть дворян. И почти все таирские правители.