— А чего ж ты тогда: сказку — В торт? — спросил Гошка.

— Так я же сучок! Надо быть непохожим на других! Или я не так сказал, ребята?

— Сучок, сучок, серьезно ответил Гошка.

— Хорошо сказал, — одобрил Джин. — И коротко и верно: сучок!.. На Древе Жизни…

— Ребята! — объявила старшая пионервожатая Оля. — По машинам…

Ей было двенадцать лет, она окончила пятый класс. Из их школы аз Артек приехало человек шесть, и всех определили в дружину «Алмазную». Ещё в автобусе, на выезде из Симферополя, однокашники этой девочки поведали остальным, что её зовут Бутончик, вернее, так её прозвал дедушка; оказалось, удачно, и прозвище вытеснило настоящее имя и закрепилось.

— Ненадолго… — заметил Мокей, сидевший рядом с ней.

— Почему? — поинтересовалась девочка.

— Потому что ты скоро станешь цветочком!

Все зааплодировали. Бутончик смутилась, а потом, когда ребята запели «Взвейтесь кострами», наклонилась к Мокею и с искренним любопытством спросила:

— А каким я буду цветочком?

— А тебе каким хочется? — вопросом на вопрос ответил Мокей.

— Н-не знаю… Ландышем. Можно? Как ты; думаешь?..

— Посмотрим, — тоном старшего произнёс Мокей.

— Лишь бы не павлином! — вдруг засмеялась Бутончик.

— Это что, намёк? — насторожился Мокей. — К тому же павлин — не цветок.

— Скажи честно, чего ты вырядился? Ведь играешь здорово, поёшь — заслушаешься…

— Я — сучок, понимаешь ли… Скучно быть, как все…

— А когда, сучок выдавишь… на его месте, знаешь, дырка останется!

— Если б ты не была девчонкой, я бы тебе показал!

Гошка, наблюдавший за ними, догадался, что Мокей попал в затруднительное положение, и крикнул:

— Сучок! Чего ты с ней связываешься? Иди к нам, песенку свою сочиним…

— Пусти, — поднялся Мокей, чтобы пересесть на упругое сиденье в хвосте автобуса.

— Иди-иди, сучок дубовый, — засмеялась Бутончик, пропуская его. — Пробка ты, а не сучок.

— Я тебе припомню это, злючка.

Но Бутончик вовсе не была злючкой; напротив, она отличалась ласковым и добрым характером. Правда, у неё имелся один серьезный недостаток: она всегда как бы размышляла вслух — что думала, то и говорила. Но этот недостаток в юности встречается почти у всех и с возрастом исчезает бесследно: я по себе знаю…

Вереница автобусов миновала въезд в Артек и стала спускаться к морю. Перед ребятами раскинулась красивая панорама; они невольно умолкли и прильнули к окнам…

«… А когда видишь Артек с моря, — писал потом Гошка своим родителям, — то он расположен в три ряда, как слоёный Мамин пирог. Внизу — пляжи, отгороженные друг от друга дамбами. Ещё корпуса лагерей „Морской“ и „Лазурный“, наш морской порт, собственный, с кораблями! Потом идёт второй слой: здесь Дворец пионеров, административный корпус, памятник Неизвестному Матросу, посёлок для сотрудников Артека… А в третьем ряду, вверху, — наша дружина „Алмазная“ и вообще весь пионерлагерь „Горный“, школа, стадион, бассейн.

В самом центре — памятник Ленину. Он так стоит, что отовсюду виден и ему, Владимиру Ильичу, тоже всё видно и слышно!

Народу тут тьма… Из всех стран, какие только есть на свете, африканских — тоже. Славные! Я ему говорю: „Тебе хорошо, ты сразу не похож на других чёрный… А мне ещё надо чем-то отличиться!“ А Джефри говорит: „Так я дома, тоже как все, чёрный. И мне там трудно отличиться…“

Но я тут встретил мировецких ребят, и мы сучкуем, то есть становимся непохожими на всех. Не чёрными, а вообще — особенными. Когда совсем станем непохожими, я всё опишу подробно, а пока — ищем правильные пути».

Вот уже автобусы бегут по горному склону (Второй Гошкин «слой») на высоте метров двести над синим-пресиним морем. Свернули влево. Теперь Аю-Даг виден прямо по ходу и немного справа; сходство горы с медведем становится поразительным.

Чуть слышно шуршат шины колёс, посвистывает ветерок, донося волнующий запах моря, сухо потрескивают цикады, весело шелестят перистые листья пальм, и стройно красуются кипарисы у выгнутого подковой добродушно-ворчливого побережья. А навстречу шагают густые горные леса.

Ещё поворот, но уже вправо, слегка вниз — и вереница автобусов замирает возле четырёхэтажного светлого корпуса дружины «Алмазной», неподалёку от белого обелиска, увенчанного мраморным бюстом человека с задумчивым взглядом, бородкой и усиками.

— Памятник Зиновию Петровичу Соловьёву, — сказала Оля. — Наша дружина носит его имя.

Весело выбежали ребята из автобусов, а наши три друга — Гошка, Мокей и Джон — запели под гитару только что сочиненную ими песенку: