– Похвальное рвение для простолюдинов. Ну что ж, а теперь я ещё поговорю с генералом, а потом выступаем.

Тенперон прекрасно понимал, зачем Лкашек, Сташек, Жихарь и Владарь рвутся в дворяне. Интересно, пожалеют ли они о своём желании, когда окунутся в пучину сплетен, интриг и бесконечных мелочных дрязг...

Поле возле замковой стены гудело. Нет, не сама земля - но люди, стоявшие на ней. Тенперон решил взять с собой три сотни воинов - а захотело пойти втрое больше. Пришлось взять ещё сотню сверху, которую Тенперон намеревался использовать как резерв. Объяснив задачи воинам, Тенперон скомандовал выход.

Соскучившиеся по битвам люди практически бегом направились через долину к Пику Дафно - невысокой горе, у подножия которой шла дорога из Артуа в замок Даркмур. Разведчики узнали, что родовое гнездо фон Даркмуров, как и всё графство, теперь принадлежит одному из братьев Реджинальда. Народ, к сожалению, полностью с этим смирился. Налоги не изменились, войска в графстве остались, городские головы не поменялись - из-за чего бунтовать? Разве только королевская десятина, налог на зерно, чуть увеличился. Для крестьян это была не беда, ведь год на рожь оказался урожайным, а пшеницу тут отродясь не выращивали. Налог-то был в основном на пшеницу, рожью брали меньше. Просто не годилась для хлеба высокородных...

Вообще-то вылазка, которая должна была проходить в тайне, больше была похожа на аркадский парад: воины шли шумно, некоторые даже пели.

– Господин, а Вы знаете какие-нибудь песни там, или гимны, которые поют рыцари перед боем?
– определенно, Владарь хотел стать рыцарем больше всех. Так и порывался побольше узнать всё про их жизнь...

– Разве только одну старинную считалочку - её знают все дворяне. Но там как раз про войну.

– Спойте её нам, господин!
– вдруг подал голос Владек, до того безмолвно следовавший за мной. Хорошо, что и у него не пропало желания стать дворянином - значит, ещё не всё человеческое уничтожила в нём Хозяйка Зимы.

– Голос у меня не особый, - петь я не любил, к тому же это было дело не для магов.

– У нашего господина самый лучший голос среди всех менестрелей Королевства. Если кто будет сомневаться, дело мы быстро решим, - хитро ухмыльнулся Лкашек, положив руку на эфес меча. Спорить никто не взялся...

– Ну хорошо, слушайте:

 Эльфов отряд вышел из леса.

 Сотни четыре, ждала их победа.

 Вышли драконы, бронёю гремя,

 Было их двое, и кожа черна.

 Леса запылали, жаром пыша,

 Стрелы летали, тихо свистя.

 Оба дракона пали, крылья сложа,

 Только эльфы остались - было их два:

 Брилл и Тафани, и кровь их текла,

 Из ран от когтей, что были остры как сталь.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба вернулись, славу вернув в леса.

 Но вот пришли люди, войну принеся.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли, победу ища,

 И люди ушли, кровью омыв леса.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли - у эльфов с тех пор нет короля.

 Но эльфы помнят о том, мечи точа:

 Скоро вернётся слава в леса!

Это было старинной огнарской считалочкой, которую знали все дворяне. Во-первых, мотив был очень запоминающимся, ну а во-вторых, - она являлась одной из немногих историй об эльфах. А какой ребёнок не хочет услышать сказки про "замечательных эльфов"?

– Великолепно, господин!
– Жихарь захлопал, за ним овациями разразились и остальные "кандидаты в рыцари". Недолго думая, все окружавшие нас воины тоже захлопали. Вдруг "рыцари" подумают, что отсутствие аплодисментов - это оскорбление их господина? Затем некоторые начали вполголоса напевать эту считалочку.

– Красиво и печально, точно в духе эльфов, - сказал Владек.

– На этот раз ты ошибся, Владек - считалочку сочинили люди. Я даже не знаю, выдумка она или нет.

– Совсем не выдумка, Николас, - я совсем не заметил, как Тенперон подъехал к нам на коне.
– Это пересказ древней эльфийской баллады "Брилланон и Тафанион". История полностью правдива, только вот эльфов было поменьше, как утверждает баллада - всего сотня.

– Я даже об этом и не догадывался, учитель.

– Возможно, как-нибудь я найду книгу с текстом баллады. Или, если поможет Тарик, сами эльфы споют её нам.

– Эх, хорошо бы!
– улыбнулся Лкашек.

– Да, было бы очень неплохо, - буркнул Жихарь. Настроение его почему-то испортилось.
– Господин, мы уже почти у дороги.