Пока что нас никто не замечал: похоже, магия Тенперона сработала ещё не до конца. Это давало возможность без боязни быть увиденным оглядеться по сторонам.

Алмазный зал поразил меня. До потолка, терявшегося в полутьме, было метров тридцать. Высокие узкие окна, в которые были вставлены витражи, протянулись по всей длине зала, словно в ксариатской церкви. Возможно, строители позаимствовали из-за океана эту идею. Почти весь зал занимали ряды стульев с резными спинками, обитые красным атласом. Они были разделены на пять частей, символизировавших западную, восточную, южную, северную и центральную части Королевства. Большинство мест пустовало. Очень плохой знак. Чуть меньше половины собравшихся были облачены в алые мантии, другие, опять же судя по одеждам, стояли по рангу не выше мага II степени.

– Все мы собрались здесь, чтобы выбрать нового огнарского Архимага. Этот человек должен вести всё наше сообщество сквозь тьму междоусобной войны в будущее, которое, как я надеюсь, будет светлым. И именно мы, маги, должны будем сделать всё для этого.
– Огнар в золотой мантии опустил глаза, пробежал глазами листок пергамента с речью и продолжил.
– К сожалению, здесь собрались далеко не все наши собратья. Но я надеюсь, что это не помешает остальным сделать свой выбор. А пока что, следуя традиции, я прошу выйти тем, кто намерен бороться за титул Архимага. Друзья, прошу вас.

– Я, Эдмон Рошфор, намерен сделать это!
– следуя традиции, лидер алых магов поднялся со своего места в первом ряду и вышел к кафедре.

– Я, Кантер Алтар, предлагаю свою кандидатуру!
– низенький человек в зелёной мантии занял место рядом с Рошфором.

Я что-то слышал об этом маге. Он очень долго занимался исследованиями в области земной магии, и, кажется, предложил даже несколько новых заклинаний. Что ж, довольно неплохой кандидат. Я уж боялся, что выборы превратятся в фарс: Рошфору мало кто мог противостоять на этих выборах.

Через минуту вызвались ещё трое кандидатов, маги воды, огня и воздуха. Раньше бывало даже меньше кандидатов, насколько я припомню, за последние четыреста лет набралось всего двадцать храбрецов. И только десять из них заняли этот пост.

Через мгновение, когда человек в золотой мантии уже готовился начать голосование, по залу пробежала еле заметная волна магии - это Тенперон наконец-то решился вступить в дело. Иллюзия учителя возникла в первом ряду.

– Я, Тенперон Даркхам, маг III ступени, выставляю свою кандидатуру на пост Архимага.

– Тенперон, немыслимо!
– Эдмон расхохотался.
– Ты обманул всех нас!

Рошфор посерьёзнел.

– Взять его, - спокойной сказал предводитель алых магов.

К учителю подбежало сразу пятеро обычных воинов, прикрываемых сзади двумя алыми. Сложно описать их замешательство, когда они пытались схватить за руки Тенперона, но их пальцы проходили сквозь него.

– Насколько я знаю, ни Гильдия, ни Орден алых магов ещё не объявили досточтимого Тенперона Даркхама вне закона. Так что он имеет полное право выставить свою кандидатуру. Я требую хотя бы на время голосования прекратить эти провокационные действия!
– Маг в золотой мантии кивнул Тенперону.

– Спасибо, мэтр Фуко!
– у меня складывалось впечатление, будто Даркхам знал всех магов Королевства в лицо, потому что он по именам назвал пытавшихся взять его алых магов, и те отпрянули.

– Я...
– Рошфор хотел было вмешаться, но в зале, особенно на местах для северных и восточных магов, раздался гул недовольства. Алые маги ещё не были готовы пойти против других волшебников Королевства, и это прекрасно продемонстрировал мой учитель.

– Вот и славно, - с улыбкой произнёс Фуко.
– А теперь перейдём к дебатам. Чувствую, что сегодня будет жарко как в кузнице гномов. Мэтр Тенперон, прошу Вас, - учитель кивнул и сделал шаг к залу.

– Я очень сожалею, что мне пришлось выставить свою кандидатуру. Было бы просто великолепно, если бы Архимаг Асфар выжил. Но он погиб не от старости, о нет! Архимаг был убит алыми магами...

– По приказу короля, Тенперон!
– Рошфор боялся, что после речи Даркхама даже некоторые алые маги могут проголосовать против Эдмона.
– Асфар ле Жанре мешал королевскому правосудию.

– Король всего лишь подмахнул тот пергамент, не более! Я бы мог пару слов сказать и о нашем короле, но боюсь вызвать только новые притеснения. Так вот, Рошфор приказал убить Архимага Асфара, и это видела вся Магическая академия, да и все маги Королевства. Не будем забывать, что простой народ всё с большей неприязнью относится к обличённым волшебством. Я практически уверен, что именно Орден причастен к исчезновению людей...

– Тенперон, ты просто жалкий трус, который боится встретить будущее! Да, это мы причастны к этому!
– на лицах большинства магов появилась гримаса ужаса и брезгливости. Рошфор сам подписал себе смертный приговор.
– И теперь я могу сказать: Гильдия больше не нужна Алому ордену! С помощью того, что мы нашли после сотен экспериментов и десятков лет изысканий, подарит нам несокрушимую силу!
– у алого мага выступила пена у рта.
– Цепи, которыми Гильдия сковала волшебство, падут! Этого уже не остановить! Тех же, кто боится свободы, мы сметём. Остальные получат величайшую власть, которую не может представить себе ни один из сидящих в этом зале. Даже богам она покажется необоримой! Мы будем править миром, мы, Алый орден! А магия будет свободно литься из наших рук, как сотни лет назад! Тебя, Тенперон, скоро приведут Коронный дворец в кандалах, умоляющего, чтобы смерть твоя была быстрой. Ты предал Королевство, - Рошфор усмехнулся.
– И будешь взят под стражу, как только покинешь здание Гильдии. Твоя магия не спасёт тебя от удара Ордена, твоя жалкая "прозрачность".