Вавилон бы забит идолами из золота, серебра, бронзы, дерева, глины, камня, и каждое божество надо было куда-то пристроить, охранять. Отдавая столь кощунственный приказ, Набонид преследовал определенные цели: лишив города Вавилонии их богов — заступников и покровителей, собрав эти священные реликвии в столице, он ставил эти города в зависимость от Вавилона и связывал их судьбу с судьбой Вавилона, и другое — изобилие богов в какой-то мере обесценивало их значение, и этим наносился удар влиянию вавилонских жрецов — смертельных врагов Набонида. И еще, хотя сам царь и не отличался особым религиозным усердием, но как человек осторожный, царь-дипломат решил перехитрить богов: вдруг там, где окажется бессильной тысяча богов, поможет тысяча первый!

Бог грозы Адад был второстепенным божеством, но Набонид с умыслом оставил его напоследок. Чтобы из этого храма попасть на проспект Айбуршабум, надо было проехать через мост, построенный Нитокрис, а царь хотел доставить удовольствие царице перед расставанием. Египетская царевна, дочь фараона Априя, супруга Навуходоносора, а затем и Набони-да, царица Вавилона Нитокрис очень гордилась постройкой этого жизненно важного для города моста. До этого через Евфрат, разделявший Вавилон на старый и новый город и достигавший в ширину трехсот локтей, переправлялись на лодках, а это было довольно-таки неудобно, да и накладно — приходилось платить перевозчику, поэтому обе части города по существу были обособлены друг от друга. По приказу Нитокрис, оказавшейся талантливым строителем, значительно выше Вавилона был выкопан огромный котлован, в который были спущены воды Евфрата, сухое русло было залито асфальтом, а набережные выложены обожженным кирпичом, но основным и самым главным объектом был мост — восемь мощных опор из тесаного камня, поддерживавших настил из крепких деревянных брусьев. Предусмотрительная царица, учитывая небывалый размах преступности в этом гнездовье всех пороков и разврата, повелела сделать настил съемным, и на ночь он убирался, чтобы грабители не могли под покровом темноты перебираться по мосту и совершать преступления в старом и в новом городе.

Проезжая через мост, Набонид повернулся к Нитокрис и сказал:

— Прекрасный мост, дорогая царица!

В ответ Нитокрис благодарно улыбнулась.

— Смотрите, как приветствует вас народ, мой господин!

И действительно, застоявшийся и заждавшийся люд шумно встретил появление царя. Жители Вавилона махали руками, бросали охапки цветов, кричали здравицы, добрые поже<-лания. Набонид легкими наклонами головы вправо и влево благодарил свой народ, но, сам вавилонянин с головы до пят, он прекрасно знал ветреность и изменчивость этого люда. За семнадцать лет правления его столько раз восторженно приветствовали и не менее темпераментно проклинали, что он уже оставался равнодушным как к добрым, так и к злым проявлениям чувств своих подданных.

У священных ворот богини Иштар, парадного въезда в Вавилон, торжественный кортеж царя остановился. Здесь прощались царица Нитокрис и ее сын Валтасар, соправитель На-бонида, с царем, идущим навстречу Киру.

Царица подняла руку, требуя внимания, и при полной тишине обратилась с заклинанием к храму богини любви и красоты Иштар:

— О богиня Иштар, царица земли и неба, блестящая в ночи, супруга всемогущего и всеблагого Бэла-Мардука, господина и повелителя вселенной, услышь меня! Во имя любви даруй моему супругу, царю и господину, победу над врагом, даруй ему блаженство и продли дни его во имя моей любви! Будь милосердна и прими мою молитву с лаской и вниманием!

Набонид остановился в Бит-шар-Бабили — летней резиденции вавилонских царей, пригороде Вавилова, Надо было собраться с мыслями, привести все в порядок, обдумать план действий против Кира. Он любил этот летний дворец, построенный Навуходоносором. Всю ночь стража у дверей опочивальни царя слышала его размеренные шаги. Набонид не сомкнул глаз. Прошлое вставало теред его взором.

В месяц таширт 22 дня <7 октября 562 г. до н.э.> на сорок третьем году царствования умер царь Навуходоносор II. После него остались сыновья от первого брака с мидянкой Амиитнс, дочерью Киаксара и сестрой Астиага, царевичи — Амель-Мардук, Мардук-шум-уцур, Мушезиб-Мардук, Мардук-надиы-ахи, вдова — царица Нитокрис и ее сын Валтасар (Бэл-шарру-уцур). Еще не утихли отголоски плача тю покойному, а окрепшая торгово-жрече-ская олигархия и халдейская военная верхушка столкнулись в яростной борьбе за власть. Как это ни странно, но победоносные войны и походы царя-халдея, «слабив позиции халдейской военщины, обогатили я усилили вавилонскую знать и жречество. Вавилонская армия, развращенная грабежами и мародерством, разлагалась, тысячи рабов и земельные наделы, которые нарезались воинам Навуходоносора, попадали в руки вавилонских богачей, так как бравые вояки, герои уличных боев с египтянами в Кархемише, штурма Тира и взятия Иерусалима, отвыкшие от крестьянского труда, быстро влезали в кабалу к ростовщикам и крупным землевладельцам. Простой народ Вавилонии смертельно устал от бесконечных войн и был равнодушен к этим победам и завоеваниям, которые добывались кровью его лучших сынов и, кроме увечий, ран, тяжелых поборов, разорения и нищеты, ничего хорошего ему не приносили. Невероятно обогатившаяся во время Навуходоносора и утопающая в роскоши вавилонская звать была заодно с презренными голодранцами — черным людом, но совсем по другим причинам выступала против войн. Она понимала, что все эти успехи достигнуты благодаря благоприятному стечению обстоятельств, незаурядному таланту полководца Навуходоносора и высокому искусству и гибкости вавилонской дипломатии, а в военном отношении Вавилон среди великих держав равен лишь Лидии и уступает Египту, а тем более могучей и хищной Мидии. Не зря даже слишком воинственный Навуходоносор каторжным трудом десятков тысяч рабов оградился от нес великой мидийской стеной, протянувшейся по всей границе между Вавилоном и Мидией. Вавилонская знать и жречество считали, что нельзя беспрестанно испытывать воинское счастье, которое так переменчиво, и может случиться, что не вавилонский копейщик будет разгуливать по объятому пламенем Иерусалиму, а египетский лучник или индийский сарбаз по развалинам великого Вавилона, Но спорить с крутым и скорым на расправу удачливым царем-полководцем, имеющим к тому же под рукой многотысячную и преданную ему армию, было неразумно и опасно. Об этих настроениях в среде аристократии Навуходоносор был хорошо осведомлен, и поэтому, в отличие от других владык тех времен, хвастливо перечислявших свои победы, разрушения, количество захваченных и угнанных в рабство людей, Навуходоносор велеречиво распространялся о своем благоговейном почитании богов и о своей, действительно грандиозной, строительной деятельности. О своих же боевых подвигах упоминал глухо и туманно, и если бы потомки судили об этом царе по надписям, которые он о себе оставил, перед ними возник бы образ самого благочестивого, богобоязненного и мирного правителя во всей истории Древнего Мира.

Смерть этого могучего государя развязала руки олигархии, ей больше не противостоял непререкаемый авторитет Навуходоносора. И, чтобы сокрушить халдейскую военную партию, надо было прервать династическую наследственность престола и сделать должность царя выборной. Такой царь, полностью зависимый от жречества и торгово-земледельче-ской аристократии, превратился бы в послушное орудие вавилонской знати. Это было тем легче сделать, что бездарные дети великого отца вряд ли могли оказать упорное сопротивление. Но ослабевшая халдейская военщина, действуя по профессиональной привычке быстро и решительно, успела окружить царский дворец верными войсками и возвела на трон старшего сына Навуходоносора — Амель-Мардука. Олигархия, застигнутая врасплох, проиграла. Казалось, что принцип престолонаследия восторжествовал, но это только казалось...

— Твой час настал, сын мой! — торжественно сказала девяностодвухлетняя Адда-гуппи и, внимательно посмотрев на Набонида, строго добавила:— Не распускай нюни!

Набонид, явившийся в покои своей матери по ее приказу, выглядел неважно. Лицо опухло, глаза покраснели от слез, обычно выхоленная, завитая в колечки .борода — гордость владельца — висела неряшливыми космами. Шмыгнув покрасневшим крупным носом, Набенид с трудом проговорил:

— Мою скорбь трудно передать, матушка-госпожа, ведь я всем был обязан моему господину и благодетелю — покойному царю.

— Ты в первую очередь обязан своему уму и мне, — сурово отрезала Адда-гуппи и повторила: — Не распускай нюни, соберись! Готовься к борьбе! Я ждала этого всю свою долгую жизнь и своими глазами хочу увидеть сына восседающим на золотом троне Вавилона. Слушай, меня, сын мой! Амель-Мардук не продержится у власти и двух лет — мы не допустим этого, а значит, трон освободится...

— Но матушка-госпожа, у покойного царя благодаря милостям богов достаточно сыновей и помимо Амель-Мардука...

— Ты поглупел, мой сын. Это из-за слишком чувствительного сердца. Отринь все! Вырви из сердца всякую жалость. Царь Вавилона должен иметь каменное сердце или не иметь его вовсе. Слюнтяй и тряпка не усидит на скользком от крови золотом троне Вавилона. Я не буду на тебя в обиде, если ты и над моей могилой не прольешь слезы. Напротив, я с радостью отойду в другой мир, зная, что мой сын железнами руками держит поводья власти. Власть! Что может быть выше и упоительнее ее? Ради нее брат убивает брата, отец — сына, а сын идет на отца. Твой час настал, но не торопись. После Амель-Мардука кто-то еще должен взойти на трон, он явится очистительной жертвой перед богами и духом великого Навуходоносора."