Чем больше вспоминал Террори подробностей, тем сильнее холод сковывал сердца ребят. Ноги деревенели. Кажется, еще минута, и не выдержат. Наташа уже хотела вскочить и выбежать из харчевни, когда разглагольствования Террори неожиданно перебила встревоженная Мафитта.

— Подождите тарахтеть, — бросила она по-свойски министру и улыбнулась Рассори. — А скажите, этот ваш детектор нельзя обмануть? Моим ребятам иногда приходится выполнять… э… щекотливые задания, и я должна быть уверена, что никто и никогда не узнает тайны Мафитты.

— Что вы, что вы! — поспешил успокоить ее Рассори. Хотя Мафитта и работала в его министерстве, но все же была родственницей королевы. Рассори был хитер. — У нас разработаны специальные инструкции для тех, кто должен молчать во имя королевы и Акирема. Ни вы, ни ваши люди никогда, если захотят, не скажут правду этой хитрой машине.

— Да-да, — вмешался в разговор Пентоон. — У меня в лабораториях тоже чего только ни понапридумали. Каждый день новое оружие — то гигантские грибы-убийцы, то ядовитая коричневая плесень, то порошок Белой Смерти. Особенно историки и географы стараются.

— Эти-то что изобрести могут? — искренне удивился Рассори.

— Эти как раз самые старательные будут. Историю всю заново переписали. И географию тоже. Раньше-то каким глупостям в школе учили! Земля, мол, большая планета, и она, как белка в колесе, бегает вокруг Солнца. А сейчас дети учат: Земля — это планета, которая принадлежит только Акирему и династии Моно Поли. И в истории разъяснено, что Акирем спас Землю от жадного вепря, и теперь все, что есть на Земле, по справедливости должно принадлежать нам.

— Правильно, правильно, — закивала головой Неве-Жевьена. — Мы сейчас и по арифметике учим детей обсчитывать, а по физике — самим делать маленькие бомбочки для игр в школе и во дворе.

Придворные все больше пьянели, и разговор за столом постепенно стихал. Многие, разморенные теплом и обильной пищей, уже дремали.

Ребятам стало совершенно невмоготу.

— Давай выйдем, — еле слышным шепотом предложил Ростик Наташе, старательно пряча браслет под грязную скатерть, покрывающую стол и спускающуюся почти до пола. — Пусть думают, что мы заснули, как и все, потому и молчим, — пояснил он, и девочка также поспешила спрятать браслет под скатерть.

Ребята вышли и минуту молчали, думая об услышанном.

— Ты все поняла? — спросил Ростик.

— Еще бы! — Наташа вздохнула. — Я давно уже стала догадываться, что они нас обманывают. Смеются над нами. Что делать будем?

— Надо домой выбираться!

— А как? Ты знаешь дорогу? А Том? Ведь мы обязаны помочь ему!

Внезапно дети услышали сердитый окрик.

— А, вот вы где прячетесь! — Толлар с трудом удерживал равновесие. Роскошный костюм его был измят и залит каким-то жиром. — Что вы тут делаете? Сознавайтесь! — грозно начал он.

Трудно было понять, шутит он или говорит серьезно.

Наташа решила все же отвлечь его внимание первым пришедшим в голову вопросом:

— Мы все хотим спросить вас, уважаемый господин Толлар, но никак не решаемся… Вот вы не носите никаких нагрудных знаков… К какому же лагерю вы принадлежите — Священного осла или Священного слона?

— Что? Какие слоны, какие ослы?! — толстяк побагровел и тупо уставился водянистыми глазищами на девочку. — Ваше счастье, что вы задали этот вопрос по неведенью, а то бы я… не знаю, что с вами сделал! Мыслимое ли дело? Спутать меня с этими шарлатанами! Я — и какие-то ослы! Господин Толлар поклоняется одному богу — Чистогану, — и толстяк молитвенно сложил руки на животе. — Толлар ни от кого не зависит! Это мне, мне поклоняются и ослы и слоны Акирема, потому что все хотят кушать. Травку щипать, листочки жевать. А кормлю всю эту ораву я, господин Толлар! Запомните хорошенько, дети, и больше ни с кем меня не путайте!

— Простите, пожалуйста, но мы не знали, что это вас… разволнует. Нам просто хотелось узнать, о чем все время спорят придворные из лагерей Священного осла и Священного слона, — нашелся Ростик.

— Я вам удивляюсь! Неужели вас может это всерьез интересовать? Чепуха все это! И чихал я на их разногласия! Нет их. Да ничем они друг от друга не отличаются, хотя и спорят: во что обут полярный медведь — в сапоги или лапти! Бездельники и краснобаи! Только и знают, что болтают о какой-то угрозе.

— Но почему же королева позволяет своим придворным враждовать?

— Королеве вовсе не мешают ни слоны, ни ослы. Она и не обижается на своих излишне вспыльчивых придворных, а дает поиграть властью то одним, то другим — чтобы никого не обидеть. Справедливейшая и мудрейшая из правительниц… Мда… Но знаете ли… господа из придворного Совета, как дети, — получив эту самую власть, теряют всякое чувство меры: проказничают, затевают игры с огнем, набирают компании шалунишек и поджигателей, а то еще заберутся в какую-нибудь страну. Ясное дело, не всем это приятно. Вот и начинаются охи да вздохи, что, дескать, так нельзя.